台頭するデルタ株 ワクチン「有効」も対策必要
国内の新型コロナウイルスの新規感染者数が、首都圏を中心に相次いで過去最多を更新している。急速な感染拡大の背景にあるとされるインド由来の変異株「デルタ株」は「これまでで最も感染力の強いウイルスの一つ」とも言われ、ワクチン接種が先行する海外でも拡大が懸念されている。専門家は「ワクチンの重症化予防の効果は保たれている」とした上で「接種後も対策が必要」としている。
「先週からコロナ患者が急に増え始めた」。埼玉県済生会川口総合病院の佐藤雅彦院長は、感染再拡大の兆候を語る。年始の感染第３波では高齢者も多かったが、３日現在の入院患者２１人は全員３０～５０代。９割は中等症以上で、一時、集中治療室（ＩＣＵ）に入る患者もいた。佐藤院長は「人流が抑制されていないことに加え、デルタ株の影響もあるのでは」とみる。
デルタ株は、従来株に比べて感染力が強いとされた英国由来の「アルファ株」よりもさらに１・５倍感染しやすく、重症化リスクも従来株より高い可能性が指摘されている。国立感染症研究所などの試算では、首都圏の陽性例のうち、デルタ株の割合は増加し、８月中にはほぼ同株に置き換わると推定されている。
デルタ株は世界的に猛威を振るい、現在１３０以上の国・地域に拡大。米国では新規感染者の８割、英国でも９割を超えた。
米国では７月、デルタ株を主流とする感染者集団で、ワクチン接種後の感染を意味する「ブレークスルー感染」を確認。米疾病対策センター（ＣＤＣ）は、水痘（水ぼうそう）に匹敵する感染力があるとの見方も示しており、接種後は原則不要としていたマスク着用の指針を復活させた。
人口の半数以上がワクチン接種を終えたイスラエルでも、デルタ株の感染が拡大。イスラエル当局は、ワクチンの感染予防効果が、接種後の時間経過とともに弱まっていると発表。今月、一部の市民を対象に３回目のワクチン接種を始めた。一方、ワクチンの重症化予防の効果は、デルタ株の流行下でも従来と同水準の９０％程度を維持していることが確認された。
大阪大の忽那賢志（くつな・さとし）教授（感染制御学）は、ワクチンはデルタ株に対しても「有効」とした上で、「接種した人でも感染を広げる可能性がある。油断せずに、感染対策を続けることが重要だ」と話す。