【ラグビーＷ杯】予想通りの勝利 規律強さは本物
更新世界を驚かせているのはフッカー堀江翔太（２９）のスキルだろう。第１列の選手とは思えぬ走力、変幻自在のノールックパス。山田の負傷の玉突きでフランカーも務めたが、彼ならハーフもセンターも務まるだろう。
熱烈ファンの人気トップはロックの大野均（３７）だ。国内最年長代表出場の記録を更新し、なお旺盛な闘争心とスタミナは衰えない。ただ一人、飲酒を許され、エディーに「飲んでもプレーに影響しないのは均ちゃんを含め世界に３人だけ」といわせたジャパンの象徴だ。
田中史朗（３０）、小野晃征（こうせい、２８）のハーフ団は日本の執拗（しつよう）な連続攻撃を支えた。世界に戦いを求めて日本を巣立った田中と、日本のために帰国したニュージーランド育ちの小野のコンビが、列強の守備を混乱させている。
ツイ・ヘンドリック（２７）やホラニ龍コリニアシ（３３）、そして切り札アマナキ・マフィ（２５）の突進も世界の脅威となっている。
そして彼らがエディーとリーチの下で一団となれることこそが日本の最大の強みである。（ＥＸ編集部／撮影：山田俊介、ロイター、ＡＰ、ゲッティ＝共同／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
