このため、ＡＥＣ発足に伴い示された工程表には、これまで同様、投資や人の移動などの自由化が盛り込まれたものの、段階的な達成期限は今回、明記されなかった。

　市民の期待と不安も交錯

　見通しが立ちにくい域内経済統合には、加盟国の市民も期待と不安を抱いている。シンガポールの英字紙ストレーツ・タイムズが、１０月下旬から１２月初旬にかけ、加盟１０カ国で実施したアンケートでは、「ＡＥＣ創設でＡＳＥＡＮの国際競争力が高まると思う」の回答は７７．７％だったが、「生活が良くなる」と回答したのは４９．６％にとどまった。

　域内で最もインフラや法律が整備されたシンガポールで、１０～１４年に地域統括機能を設置した日系企業は３６社と、０５～０９年の１２社の３倍に達した。調査に当たった日本貿易振興機構シンガポール事務所の小島英太郎氏は「ＡＥＣへの期待があったため」とする一方、日系企業が集積するタイへの分散など慎重な企業行動の実態も指摘する。