【実業団駅伝】トヨタ自動車２連覇 底力で逆転
更新全日本実業団対抗駅伝は１日、前橋市の群馬県庁前を発着点とする７区間、１００キロに４３チームが参加して行われ、トヨタ自動車が４時間５２分１５秒で２年連続３度目の優勝を果たした。２１秒差でコニカミノルタが昨年に続いて２位となり、３位にはトヨタ自動車九州が入った。４区を終えて２位のトヨタ自動車は、５区で宮脇千博が２位に２秒差のトップに浮上。６区の田中秀幸が区間賞を奪って後続との差を広げ、逃げ切った。
底力で序盤の劣勢をはね返した。トヨタ自動車は２区を終え、先頭と２９秒差の９位から巻き返した。６区で勝利を大きくたぐり寄せる区間賞を奪った田中は「頭の中で勝つぞ、勝つぞと言い続けながら走った」と笑みを浮かべた。
連覇への流れを加速させたのが５区の宮脇だ。１７秒差の２位でたすきを受け、序盤で一時３位に後退。先頭に躍り出てからもコニカミノルタとの競り合いが続いた。だがトップは譲らず、田中で首位を固める下地をつくった。「最初は体が動かなかったけれど、粘った」と誇らしげに話した。２位に３３秒差でスタートした最終７区のルーキー、山本は１０秒前後まで差を詰められた場面もあり「焦ったけれど、攻めの走りをした」と逃げ切った。佐藤監督は「はらはらしたが、総合力の勝利」とたたえた。