世界保健機関（ＷＨＯ）の推計によると、現在ブラジルではジカ熱の患者数が最大で１５０万人に上るとみられている。通常、ジカ熱は、ジカウイルスを持った蚊に刺されてから３～１２日で発症し、発熱や頭痛、関節痛などの症状が出るが比較的軽く、２～７日で治まる。だが、今回、ブラジルのケースを受けてＷＨＯが「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」と宣言したのは、ジカ熱と、知的障害を伴うこともある先天的に頭部が小さい「小頭症」の発生との関連が濃厚なためだ。