「努力の天才」。近藤さんは福原をこう表現する。「なにごとも突き詰めてやるタイプで、納得いくまで自らを追い込んで練習してきた」という。一方で周囲に対しては「常に気を配る」と話す。チームメートやスタッフの誕生日には、サプライズを企画した。

　福原が日本代表の主将に選ばれた際、元日本代表主将の藤井寛子さん（３３）に相談を持ちかけたことがあった。

　「主将になって何をすればいいのか分からない」。そのとき、藤井さんは「チビアイがこれまでしてもらってうれしかったことをやればいい」とだけ伝えた。

　もともと面倒見の良い福原に、それ以上の言葉は必要なかった。今のチームを見て藤井さんは「思った通り、とても良い雰囲気でやっている」と目を細める。

　今回で４度目となる五輪。「やるだけのことはやった」。強い気持ちが結実した。（蕎麦谷里志）