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　勇気に満ちたプレーで広島が流れを引き寄せた。六回無死二塁、菊池の左前打で二走の田中が本塁へ突入した。クロスプレーはアウトの判定だったが、審判団のリプレー検証で田中の手が一瞬先にベースに触れたとしてセーフに覆ると、球場は一気に沸き上がり、すべてが広島の連勝へと動き出した。

　迷いはなかった。昨年まで西武にいた三塁コーチャーの河田外野守備・走塁コーチは日本ハムのレフト西川の肩が強くないことを熟知していた。「無死でも、回すときは回すと伝えている」。田中もあうんの呼吸で三塁を蹴る。西川の送球は「アドレナリンが出ていたのか、強烈なボールが返ってきた」（河田コーチ）が、高く浮いたため田中が身をかがめて捕手の追いタッチを巧みにかわした。リプレー検証の結果を待つ間も田中は「手の方が先だと思っていた」と自信を持っていた。

　このプレーにつながった菊池の好判断も光る。ベンチのサインはバントだったが「一塁手がめちゃくちゃ前に出ていた」と機転を利かせてバスターに切り替えた。「本当は一塁の方へ打ちたかったが、内角に来たので反応してひっぱたいた」と強引な打撃で遊撃手の脇をゴロで破った。

　広島はエルドレッドも２試合連続本塁打を放ったほか、相手のミスにもつけこみ、この回に４得点。積極的に得点を狙う姿勢が緊迫した展開を大きく動かした。

　「短期決戦だからといって、バントがすべてではない。いろいろシーズンからやってきて、それを実践している」と緒方監督。試合巧者ぶりをみせつけた赤ヘル軍団は、勢いに乗ったまま札幌へ乗り込む。（大宮健司）