イラク出身。１９７２年に欧州に渡り、７７年に英国の名門建築学校ＡＡスクールを卒業。８０年に独立してロンドンを拠点に活動し、世界で多くの建築を手がけた。

　２００４年には「建築界のノーベル賞」といわれる米プリツカー賞を女性として初めて受けた。０９年には高松宮殿下記念世界文化賞を受賞した。

　東京五輪で使う新国立競技場をめぐる国際コンペを勝ち抜いたが、総工費に対する批判が噴出し、日本側が計画を白紙撤回した。