昨秋、イングランドで行われたラグビーワールドカップ２０１５で、日本代表は優勝候補の南アフリカに勝つなど歴史的な成果を挙げた。４年に１度の同大会、次の開催地は日本だ。あと３年半。準備は進んでいるのか。

　ラグビーが日本でプレーされるようになったのは明治時代。１９８０年代には一大ブームになった。２００３年には１５人制のプロリーグができて、１４年には７人制の女子ラグビーシリーズも始まった。日本はワールドカップにも１９８７年の第１回大会から連続出場し１９年大会の誘致に成功した。ラグビーが盛んな欧州や南半球の国ではなく、アジア地域での初開催だ。

　「イングランド大会での日本代表選手の活躍でラグビー好きの日本人の遺伝子が呼び覚まされたのではないか」と話すのは日本大会の準備を担当する公益財団法人・ラグビーワールドカップ２０１９組織委員会の嶋津昭事務総長だ。