《宇宙開発で世界の先端を走っている米国が、中国を脅威に感じている。開発予算をみると、中国の約１１０億ドルに対し、米国は約３９０億ドル。差は大きく開いているのに、なぜ米国は中国の動きを注視しているのか。［山田敏弘，ＩＴｍｅｄｉａ］》

　１９６１年５月２５日、米国のジョン・Ｆ・ケネディ大統領は米議会で、「１０年以内に、人類を月に上陸させ、安全に帰還させる」とスピーチをした。このスピーチは、米国の宇宙開発を加速させた歴史的なものであるとして今も語り継がれている。

　当時、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）に勝算があったわけではない。現実には、人を月に送るための具体案やビジョンすら持ち合わせていなかったと言われている。

　このスピーチの背景には、数年前の１９５７年にソ連が米国に先駆けて人工衛星のスプートニクの打ち上げに世界で初めて成功しており、さらにケネディ・スピーチの１カ月ほど前には、ソ連が有人宇宙飛行を成功させていたことがある。ソ連に負けてられないという空気があったのだ。

　それから５６年近くが経ったいま、米国には当時のソ連と同じように、宇宙開発で“脅威”と感じている国がある。中国である。

　就任から２カ月ほどが経ったドナルド・トランプ政権だが、そろそろ宇宙開発の方向性と政策を示すのではないかと期待されている。おそらくトランプは、ケネディ大統領が宇宙開発でソ連に抱いたように、中国をこれまで同様に敵視し続けることになりそうだ。