ＩＲの誘致にブローカーが暗躍 秋元議員周辺捜査、違法資金移動の解明がカギ
中国本社を訪問
次に目を付けたのが北海道留寿都（るすつ）村だった。ここでは、スキー場や遊園地を備えた大型リゾート施設を札幌市内の観光会社が運営しており、人気の観光地となっていた。男性は同年８月以降、中国企業の「役員」の名刺で村を訪問。十数回も訪ねて村の幹部の信用を得るなどし、翌年の３０年１月には村での中国企業の投資表明にこぎつけた。業界では「中国資本が唐突に留寿都を狙ってきたので不思議だった」（関係者）と受け止められた。
道庁内では、高橋はるみ知事（当時）が留寿都でのＩＲ誘致に一時、前向きだったという。自治体が小規模で議会に大きな反対がない上、もともとの知人で手堅い経営で知られる、この観光会社代表を信頼していたからだ。男性の関係者は「村が観光会社代表に頭が上がらないことに目を付け、話をまとめた」と振り返る。
一方、秋元氏とも距離を詰めていく。２９年１１月には副大臣を務めていた国土交通省の執務室を中国企業幹部らと訪問。１２月には今度は秋元氏が企業側が準備した航空機で広東省深センの中国企業本社を訪れた。費用は秋元氏側が負担したという。３０年２月、秋元氏は留寿都村のリゾート施設へ家族で旅行した。
だが、国はＩＲについて、「国際競争力」を重視することや、単独事業者による方針を示し、留寿都村での誘致は困難に。高橋知事は今年４月、優先候補地を苫小牧市とすることを明らかにした。インターネット上でのスポーツくじが主力事業で、カジノ運営の経験がない中国企業にとって唯一の足がかりだったとみられる男性のロビー活動は成就しなかった。
北海道のＩＲ関係者は「何度も足を運んだのは不動産取引も含めた自分のビジネスのためであって結局、どこまで地元のためにＩＲを実現しようとしたのか疑問だ」と話す。
特捜部は男性から既に任意聴取しており、国内に持ち込まれた現金が秋元氏側に流れた可能性がないか慎重に調べている。