デロイトトーマツベンチャーサポート（DTVS）です。当社はベンチャー企業の支援を中心に事業を展開しており、木曜日の朝7時から「Morning Pitch（モーニングピッチ）」というイベントを開催しています。毎週5社のベンチャーが大企業の新規事業担当者や投資家らを前にプレゼンテーションを行うことで、イノベーションの創出につなげるのがねらいです。残念ながら新型コロナウイルス感染症（COVID-19）対策のためオンライン開催となっていますが、いずれ会場（東京・大手町）でのライブ開催に戻す予定です。
モーニングピッチでは毎回テーマを設定しており、それに沿ったベンチャーが登場します。ピッチで取り上げたテーマと登壇ベンチャーを紹介し、日本のイノベーションに資する情報を発信する本連載。今回は素材特集です。
テーマ概観を説明するのはアブドゥラエフ・サマリッディンです。鉄鋼専門商社で石炭や鉄鉱石を取り扱っていたキャリアを踏まえ、主に素材系ベンチャーの支援を行っており、今回の特集を組みました。
ベンチャーの数は4年で3割増
素材産業はセメントやガラス、化学、紙パルプ産業などで構成されており、衣食にとって必要最低限のものから安全や環境の快適性に至るまで領域は幅広く、経済成長に連動して成長する魅力があります。その一方で、景気変動を受けやすい業界でもあります。
素材産業が生産するのは中間製品です。経済産業省の「素材産業におけるイノベーションの役割と期待」によると、製造業の市場規模に占める比率は18％で、出荷額に換算すると56兆円に達します。生産額に対する付加価値の規模は20兆円です。
素材ベンチャーの主要プレーヤーは、研究の成果に基づき発足したベンチャーと、共同研究型のベンチャーです。ここ数年は増加傾向にありまして、2018年の数は2278で、14年に比べて3割増えています。
原料調達や営業力が課題
ベンチャーは大きく分けると（1）原料調達（2）生産技術の確立（3）量産化技術の開発（4）営業力―という4つの課題を抱えています。
原料調達については会社の信用力や実績がないため、調達力に限界があり量産化検証が停滞しがちです。生産技術の確立は外部機関の設備利用が不可欠ですが、数年の期間を要するため簡単には使えません。量産化技術の開発には数億円の資金を必要とします。営業力については、試作品を潜在顧客へ提案するリソースが限られているという現状に直面しています。これらの課題解決を図るには、大企業とのオープンイノベーションが必要です。
素材は「Society5. 0」の一部
経済産業省も素材産業を、未来社会のコンセプトである「Society（ソサエティー）5. 0」の一部と位置付けており、産業の活性化を図るためにオープンイノベーションのエコシステム構築を推奨し、産学官の協業を促進しています。
エコシステムは（1）アイデア創出・事業構想（2）技術開発（3）社会実装・市場獲得―という3つのポイントで構成されており、アイデアの発想から潜在顧客に商品が渡るまでの期間短縮を目的に掲げています。それぞれのねらいは（1）が「大学・研究機関、企業との間で協業機会を設け、新しい素材事業の創出を模索」、（2）が「技術開発を共同研究し、実用化・量産化に向けた検証」、（3）が「事業化に向けてチームを強化、R＆Dおよび顧客開拓を加速する事業基盤の形成」―です。
協業により事業創出を
すでにいくつかの協業事例があります。アイデア創出・事業構想にかかわる代表的な事例は山形大学と、炭酸カルシウムなどの無機物を50％以上含む複合素材「LIMEX（ライメックス）」を販売するTBM(東京都中央区)との技術顧問契約です。TBMが複合材料フィルムの成型加工技術に関するアドバイスを得るのが目的です。
技術開発面で代表的な事例は日立キャピタルと、バイオマスを原料とした化学品の開発を行うGreen Earth Institute（東京都文京区）の連携で、食物残渣などを原料とした健康に寄与する有用化学品の研究開発を進めています。九州大学発のベンチャーであるKOALA Tech（コアラテック、福岡市西区）は有機半導体レーザーの事業基盤をより強固なものとするため、協業へ向けた潜在顧客との技術検討を進めています。
今回は最先端の素材技術を売り物とする5社のスタートアップを紹介します。
ロボティクスで素材開発を効率化
福井大発のベンチャーであるケミカルゲート（名古屋市千種区）が開発したのは熱膨張を制御する微粒子です。ミストを粒子に転換する技術を中核とした「温めると大きく縮む微粒子」で、半導体や自動車、通信機器、環境・エネルギーなど幅広い産業分野でのニーズに応えていきます。有償サンプルの引き合いも続いており、共同開発先を募集していきます。
産業用素材の研究開発は、実験を繰り返し偶然に発見した材料の特性を評価しながら進められているのが実態です。経験や勘に頼っているため、新素材の発見から実用化まで平均18年を要するなど、開発コストがかかります。この課題の解決に取り組んでいるのがMI-6（東京都港区）。データサイエンスを活用し欲しい性能の新素材にターゲットを定め開発する「マテリアルズ・インフォマチクス（MI）」とロボティクスを活用し、素材開発を効率化する技術を提供します。
電子機器の発熱を抑制
名古屋大発ベンチャーであるU-MAP（名古屋市千種区）が開発した素材は、「サーマルナイト」。パフォーマンスや寿命、安全性の低下などを引き起こす、電子機器の発熱問題を解決します。機器部全体を高熱伝導化するためのカギは、セラミクスや樹脂に混ぜこむ充填剤。とくに、次世代通信規格「5G」関連で求められる処理速度の高い電子機器の高出力化・小型化を実現、通信やモビリティー、医療など産業分野のイノベーションに取り組んでいきます。
ごみを現場で処理
AC-Biodeは有機ごみとプラスチックごみを低温で炭化する触媒「プラスタリスト」を提供しています。材料のリサイクルが難しいプラスチックも、バイオ燃料やカーボンなどに変えることができます。現場での対応が可能なため、ゴミを海外に輸送して処理をする必要があった島国などでの活用にも期待が高まります。コロナウイルスの影響によって家庭からのごみ排出量が1割ほど増加しゴミ収集が困難を極めているため、同社の技術を世界に広める機会と捉えています。
医療機器の素材は、強度や弾性率などの機械的特性を重視しているため、身体と機械との接触面に炎症などの問題が発生することもあります。インテリジェント・サーフェス（千葉県柏市）は、こうした課題に取り組んでおり、独自の分子設計・合成技術とコーティング技術を活用して、医療機器の表面を生体に優しい素材に改善。患者と医療従事者の抱える問題の解決に貢献しています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によって未来社会には、これまでとは異なる発想の技術が必要となるため、素材ベンチャーが活躍する機会は増えると考えられます。
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