お盆休み真っただ中の日本。1週間ほどの休みを満喫している人も多いだろう。
筆者は以前、大型連休の際に、日本を訪問していた外国人たちと少しばかり国内旅行を楽しんだことがある。その中の1人、医師であり弁護士でもある知人は、旅行中も時間をとっては仕事関係のレポートを読み続けていた。彼いわく、それが日常であるという。そんな彼にどうしたらそれほどの情報を吸収できるのかと尋ねてみた。
彼は根本的に勉強が好きだと言いながら、「昼寝は大事だね」と言っていた。できる限り、昼寝はとるようにしているという。
そこで、お盆といっても休みはないというビジネスパーソンや、旅行や帰省先から自宅に戻る人たちなど、皆さんに「昼寝」の重要性についてあらためて知ってもらいたい。
日本でもその利点は話題になってきたが、海外でも同じだ。「Nap」つまり、昼寝をすることのベネフィットについては、世界的にも広く語られている。仕事の効率だけでなく、勉強や長時間の運転のような日常の動作まで、昼寝がいかに有効なのか考察してみよう。
慢性的な睡眠不足の国・日本
英BBCはつい最近、同社のWebサイトで、「慢性的な睡眠不足の国家である日本－－。いくつかの会社では、昼食後の昼寝を導入することで、この問題を解決できるかもしれないと考えている。『昼寝』は広がるだろうか」という記事を掲載した。
その記事では、OECD（経済協力開発機構）の統計を紹介している。それによれば、米英仏中などを含めた全体の一晩の平均睡眠時間は8.3時間だが、日本人は世界で最も睡眠時間が短く、一晩で約7.3時間しか寝ていない。
もととなった統計に当たってみると、韓国は7.85時間、メキシコは7.9時間、デンマークは8.1時間、スウェーデンは8.5時間。長いのは、南アフリカの9.2時間、エストニアの8.8時間。要は、日本人は睡眠時間がとにかく短いということである。
そんな日本でも、昼寝を導入しようとする会社が増えているらしい。BBCでは、そんな会社の一つとしてGMOインターネットグループを取り上げている。同社は社内に「昼寝スペース」を設けており、多くの社員が利用している。
さらに海外でも、昼寝を取り入れようとする動きがある。スペインではシエスタという昼寝の文化があるが、欧州の他の地域では昼寝というものはあまりいい習慣だと受け取られてこなかったという。それが最近、「昼寝バー」と呼ばれるサービスが広がっている。現在、フランス・パリ、英国・ロンドン、ベルギー・ブリュッセル、ルクセンブルクで、昼寝バーが存在する。仕事の合間など昼間にサクッと昼寝ができるのである。
また、NBAプレーヤーは夜に試合が入っていることが多いため、午後3時ごろはこぞって「昼寝タイム」に当てているという。彼らだけでなく、夜に試合をするアスリートたちは、パフォーマンス向上のために昼寝をすることが多いとも言われている。
また米国の大学では、学校新聞が「キャンパス内で昼寝のしやすい場所」といった情報を出しているケースもある。とにかく、多くの人が昼寝を欲しているというのは間違いなさそうだ。
昼寝で仕事のパフォーマンスが34％向上
近代になって、時間に追われる仕事、ストレス、公害、騒音など、人類はおそらくこれまで経験したことがないような厳しい環境下で生活を送っていると言っていい。情報社会、グローバリズム、ボーダーレスといった要素も、その流れを後押ししている。ただその一方で、AI（人工知能）によるオートメーション化と、5GやIoTなどによる多接続化がそれを緩和する可能性はあるが、現在の社会構造の中で、日本人はまだまだ十分な睡眠を取れない生活から抜け出せないのではないだろうか。
歴史的な偉業を成し遂げた偉人には昼寝をする人が多かったという話もある。英国のウィンストン・チャーチル元首相、米国のジョン・F・ケネディ元大統領、ロナルド・レーガン元大統領、ジョージ・W・ブッシュ元大統領のほか、ナポレオンやアルバート・アインシュタイン、トーマス・エジソンなども昼寝をしていたという。
そもそも哺乳類の85％以上は、多相性睡眠をする生き物である。多相性睡眠とは、1日に何度も睡眠をとることを指す。そして人間もそれに含まれる。
では、昼寝はどれほど有効なものなのか。
NASA（米航空宇宙局）の調査では、軍のパイロットや宇宙飛行士に40分の昼寝をさせると、仕事のパフォーマンスが34％上昇し、周囲への注意力は100％も向上した。
長期休暇中には、長距離の運転をする人も少なくない。昼寝は、ドライバーが安全運転をする手助けにもなると言われている。運転中に眠たくなった経験がある人は多いだろう。運転中に睡魔に襲われることがどんなに危険なことか、よく分かっていても、結局無理をしながらリスキーな運転を続けてしまう。
もちろん、運転する前日に十分な睡眠をとることは理想的だが、運転前の少しの昼寝でも安全は高まる。米国の国立睡眠財団によれば、運転中に眠気を感じたら、すぐに車をパーキングエリアなどに止め、20分ほどの睡眠をとるべきであるという。それによって、運転の質や注意力が高まり、事故を起こす可能性が断然低くなる。
20～30分の昼寝が最も効果的
ロンドンで「昼寝バー」を営業する睡眠専門家は欧米メディアに、昼寝が「用心深さや生産性の向上、パフォーマンスの強化に役立つだけでなく、ミスを減らし、事故も減らす」と述べている。昼寝が命を救うことだってあるだろう。
さらに健康維持にも重要な要素だという。昼寝はストレスだけでなく、心臓が負担を受けるリスクも軽減する。ハーバード大学医学部による調査では、週に3回、30分以上の昼寝をする人は、心臓疾患で死亡する確率が37％も低くなる。
欧米のメディアを見ていると、効果的な昼寝の方法は30分以内にすること。米国の国立睡眠財団によれば、20～30分の昼寝が最も効果的だという。
同財団によれば、10～20分の昼寝では、逆に倦怠（けんたい）感が出る可能性もあるので要注意である。
お盆休み中の移動だけでなく、連休明けに日常の仕事に戻っていく際にも、昼寝の導入は効果的かもしれない。ぜひ意識してみてはいかがだろうか。（山田敏弘，ITmedia）