“幻のトンネル”から見る日本の土木技術の底力　日本遺産認定きっかけに注目

　万葉集にも「畏（かしこ）の坂」と書かれ、長く恐れられていた日本有数の地滑り地区が大阪府柏原市にある。大阪府と奈良県の境に位置する「亀の瀬」地域だ。かつては甲子園８個分以上の面積が３０メートルも地滑りした場所だが、５０年にわたって行われた世界最大級の地滑り対策工事によって、今は地滑りを防いでいる。そして現在、その地域は人々が自然災害に向き合ってきた歴史遺産として、生まれ変わろうとしている。（大島直之）

　９０年前の痕跡そのままに

　溶岩を含んだ層と粘土層が重なった地層が原因で、古代から現代まで地滑りを繰り返してきたとされる亀の瀬。その痕跡を確かめるのにうってつけの場所がある。「幻のトンネル」と呼ばれる、ＪＲ関西線の前身、旧大阪鉄道のトンネル「亀瀬隧道（ずいどう）」だ。

　亀の瀬では昭和６年から７年にかけて発生した大規模な地滑りで、甲子園約８個分以上にあたる３２ヘクタールの土地が大和川に向かって約３０メートル移動し、川幅は狭まり、上流部は浸水被害を受けた。隧道にも土砂が流れ込み、トンネルは崩落したという。

　平成２０年、そのトンネルの一部が発見され、現在、予約制の見学会が定期的に開かれている。総レンガ造り、高さ約４・８メートルのアーチ状のトンネルの天井には黒いすすの跡が残り、かつて蒸気機関車が走っていたことを物語る。

　「今、亀の瀬の地滑りの生々しさを目の当たりにできるのはここしかありません」

　残された約６０メートルのトンネルの行き止まりで、ボランティアガイドが指し示したその先には、レンガが崩れ、土砂が大量に流入した約９０年前の様子がそのまま残されていた。

　５０年にわたる対策工事

　隧道の崩落を招いた昭和初期の地滑りのあと、国は３７年に対策工事に乗り出す。対象面積は約８５ヘクタール、総工費約８５０億円にも上り、工期は平成２３年まで約５０年間続く難工事だった。

　「ＪＲ関西線の車窓からは、大和川側の斜面に、常時５、６本の巨大タワークレーンが立っているのが見えたものです」

　大和川河川事務所調査課の坂本竜哉建設専門官はこう振り返る。地滑りの動きを抑えるために地中に鋼管杭（くい）工５６０本とコンクリートを流し込む深礎工という杭を１７０本打ち込んだ。深礎工のうち５５本が世界最大級で、直径６・５メートル、長さ最大９６メートルとなった。

　深礎工の設置では、地面に垂直に穴を掘り進め、底までたどり着くと今度は下方からコンクリートを打ち付けていく。「大型機械は入らないため、小型シャベルと作業員による掘削機で掘り進めます。土はバケツに入れてタワークレーンで搬出する地道な作業。１本を造るのに２～３年がかかった」という。

　また、地下水も工事を阻んだ。近くを流れる大和川の水位よりも深く掘り進めると、しみ出す量も増える。このため地下水が穴に流れ込まないように土に止水材を注入し、壁面を固めながら慎重に掘る必要があったといい、同事務所の榎本博行副所長は「安全確保が必要で、相当な労力を費やしたはず」と指摘する。

　同時に地下水を抜き取る排水トンネルの設置も進められ、７本、総延長約７キロが張り巡らされている。昭和初期の崩壊から、長く存在すら忘れられていた旧大阪鉄道亀瀬隧道は、この排水トンネルの掘削中に見つかった。

　日本遺産認定きっかけに注目

　かつて人々を脅かした地滑りが今、観光資源として注目され始めている。隧道を含む周辺地域の歴史遺産が「もう、すべらせない！！　～龍田古道の心臓部『亀の瀬』を越えてゆけ～」として日本遺産に認定されたことがきっかけだ。

　今年６月の認定以来、「亀の瀬地すべり歴史資料室」や隧道の見学希望者が急増しており、管理する大和川河川事務所は、隧道の公開を、これまで年に数回に限定していたのを、７月から実験的に毎週末に実施している。すでに９月までの３カ月で４００人超の来訪者があったという。

　「近年社会的課題となっている自然災害と、人々が向き合ってきた要素を盛り込んだことが、日本遺産認定の後押しにつながった」

　日本遺産申請に携わった柏原市立歴史資料館の安村俊史館長もこう強調する。実は、柏原市と奈良県三郷町は昨年、古代の要衝「龍田古道」にまつわる文化財や信仰の歴史を前面にアピールして日本遺産申請を行ったが落選。昨年度までに８０ほど認定されていた日本遺産には「街道」「古道」といった道に関する事例が多いことから、再挑戦にあたり、他と差別化できる特色として盛り込んだのが地滑りだった。

　柏原市産業振興課の田中明彦係長は「これまで柏原観光といえばブドウ狩り一辺倒だった。地滑りの亀の瀬を新しい観光資源として育て、観光客を呼び込みたい」と期待する。自然災害と向き合い続けた地域の歴史が今、動き始めている。