第3回目の今回からは、『マイナビ農業』が事業として取り組む「農業振興」の最前線をお伝えしていきたいと思います。
農業は、古くから地域の産業の根幹を担う産業です。高度経済成長期を経て、そうした機能が変化した地域ももちろんありますが、今でも広大な耕作面積を誇る北海道や九州地区において農業は地域産業の根幹を担っています。
地方都市にとって農業は無くてはならない産業であり、また、持続可能な地域づくりのためには不可欠な存在です。第１回、第２回でご紹介した通り、農業従事者の減少や高齢化、新規参入の高いハードルや後継者問題などは、どんなに強い農業県でも抱えている問題です。
そんな中、今回は農業産出額全国第5位（※1）、ニッポンの食料供給基地ともいうべき「宮崎県」の県ぐるみの取り組みをご紹介し、地域が取り組む農業振興の最前線を感じていただき、民間企業がビジネスチャンスを考える上での素地にしてもらいたいと思います。(※1：引用 農林水産省「平成30年農業産出額及び生産農業所得（都道府県別）」)
■宮崎県の農業－その魅力
実は私自身、県の農業振興をお手伝いするまで、宮崎に訪問した事はありませんでした。みなさんは行ったことがありますか？
空港に降り立ちまず目の当たりにしたのは、ヤシ科のフェニックスが陽射しを浴びてその葉を揺らす、まるで南の島のような光景でした。後から知ったことですが、宮崎県は、平均気温、日照時間、快晴日数の平年値をもとに計算した「ひなた指数」で全国堂々の1位の県。
そしてここでは温暖な気候に加えて、豊かな土壌、きれいな空気や澄んだ水など、自然の恵みを最大限に利用した稲作や畜産、施設園芸が盛んに行われています。
宮崎県は、全国トップクラスの生産量を誇る品目を数多く有しています。野菜・花きでは、きゅうりで全国1位（12.0％）、スイートピー全国1位（49.3％）、ピーマン全国2位（18.8％）をはじめ、マンゴー全国2位（37.5％）など。特に、ビニールハウス等の施設で栽培する付加価値の高い促成栽培が盛んです。畜産では、ブロイラー全国1位（20.5％）、豚全国2位（8.9％）、肉用牛全国3位（9.7％）となっています（※2）。(※2：引用 宮崎県農政水産部「統計でみる宮崎県の農業2018」)
また、平成6年3月に策定した「みやざきブランド確立戦略構想」をもとに、「作ったものを売る」から「売れるものを作る」への転換を図りながら、農産物のレベルアップや産地のイメージアップに取り組んでいます。その結果、内閣総理大臣賞を3大会連続で受賞した「宮崎牛」や完熟マンゴー「太陽のタマゴ」など、多くの宮崎産農畜産物が、大消費地でも高い評価を受けています。とても余談ですが、個人的には冬に生産される宮崎ブランドの完熟金柑「たまたま」が大好きです(笑)。
■なぜ宮崎の農業は強いのか？
宮崎県の農業の歴史を県職員のみなさんのお話から紐解くと、最初から強いわけではなかったということでした。実は宮崎県の農業産出額は、1955年頃は全国で30位くらいでしたが、現在は先述の通り5位に上昇。
ここに至るまでには、その時代ごとの課題に果敢に取り組み、変化を促してきた先人の努力があったということでした。県の農業において大きな転機となった政策の一つが1960年の「防災営農」。宮崎県はかつて「台風銀座」と言われ、秋になると収穫前のコメが全滅するという事態がしばしば発生していたのだとか。
そこで思い切ってコメの作り方を「早期水稲」に変えて稲刈りを10月から8月に前倒しするとともに、稲作中心の農業から施設園芸や畜産に取り組む農業への転換を図られ、それまでの常識を覆したチャレンジの結果生産力の維持・拡大を作りだしました。まさに生産者の決死の覚悟と、行政、農業団体、生産者の絆があってこそ達成できたのだと思います。
こうした気候や価格の変動に柔軟に対応する力こそが、宮崎県の「超農力」ともいうべき力であると感じました。
そんな力を持った宮崎県と『マイナビ農業』は、様々な社会変化に対応すべく、2019年6月に「農業人材の確保・育成に関する連携協定」という協定を締結しました。
■宮崎の農業人材への挑戦
全国的に少子高齢化・人口減少が進行する中、宮崎県で持続可能な地域づくりの根幹として農林水産業をしっかりと維持し、更に成長させること。それらを命題としたプロジェクトを県と推進する機会を頂戴したのでした。
宮崎県内の総農家数は年々減少しており、今後、一層加速することが懸念されているとともに、県内の農業法人や法人化を目指す農業者（以下「農業法人等」という）では、作物生産に限らず、農産物加工や販売、経理など多様な分野の人材が求められていますが、優秀な人材が確保できず、規模拡大などが難しい状況です。
このため、県の食と農に関する情報発信、就農相談会や就農講座等を行うことにより、県内はもとより、首都圏などから幅広い人材を確保して、宮崎の農業の発展に資することを目的とした取り組みを共同で行っています。
具体的には、宮崎県庁の農業担い手対策課担い手確保担当のみなさまと連携し、「食と農に関する全国への情報発信やPR作成」、「就農相談会や講座の開催」、「就農促進のための情報発信等」をお手伝いし、宮崎県での新規就農者（担い手）を増やすための取り組みを行っています。
連携して２年が経過していますが、県単体ではリーチできていなかった顕在層や潜在層に対して『マイナビ農業』を介して「宮崎県の魅力」を感じてもらい、宮崎県で新規就農を希望する人材を発掘してきました。
コロナ禍ではオンライン就農座談会など様々な施策をおこない、宮崎で農業をする魅力を伝えるという役割を担ううちに、就農を促すための素晴らしい宮崎県の体制を垣間見ました。次回ではその様子を詳しくご紹介します。
【「ビジネス視点」で読み解く農業】「農業」マーケットを如何に採算のとれるビジネスとして捉えていくか－総合農業情報サイト『マイナビ農業』の池本博則氏が様々な取り組みを事例をもとにお伝えしていきます。更新は原則、隔週木曜日です。アーカイブはこちら