（上）ＶＲの世界広がる未知の市場　「一家に１台。テレビ以来のイノベーション」

　■「一家に１台。テレビ以来のイノベーション」

　かつて世界をリードした日本の電子ゲーム産業は、技術革新や国際競争で転換点を迎えている。非現実を体験できる仮想現実（ＶＲ）技術の開発が進み、ゲームの楽しみ方が大きく変わろうとしている。技術や競技性が鍵を握る「ゲーム新時代」に向けた業界の現状と展望を探る。

　険しい岩山が連なる荒涼とした風景が目の前に広がっていた。２０１０年、米サンタモニカにあるソニーのゲーム子会社の開発拠点。ソフト開発の最高責任者を務める吉田修平は、スタッフが手作りしたゴーグル型端末の画面に映る光景に衝撃を受けた。

　視点の移動再現

　「ゲームの世界に入り、自分の体が主人公になっている」

　映し出されたのはプレイステーション（ＰＳ）３用ゲーム「ゴッド・オブ・ウォー３」のプレー画面。下を向くと筋骨隆々とした“自分”の体が、顔を上げるとギリシャ神話をモチーフとしたゲームの世界が見える。吉田が驚いたのは、現実さながらに視点の移動を再現する技術だ。

　手作りの端末は、外部カメラで傾きや動きを捉え、ゲームを操作する既存のコントローラーと、視界を覆うゴーグル型のディスプレーを組み合わせたシンプルなものだ。頭を少し動かすだけで視点が変わり、違った角度から物が見える技術は、ゲームの仮想空間と現実の感覚との垣根を取り払うのに不可欠だ。

　人間の感覚器に働きかけ、コンピューターグラフィックスなど実際に存在しないものを、現実のように知覚させるＶＲ。その技術革新が、ゲームの世界に迫っていることを吉田は確信した。

　“草の根”で始まったＶＲの研究は、２年後に正式な開発プロジェクトとなり、１６年１０月、ソニー・インタラクティブエンタテインメント（ＳＩＥ）は、ＰＳ４で仮想現実を体験できる端末「ＰＳＶＲ」を発売。今年６月には、ＰＳＶＲの世界販売台数が１００万台を突破した。

　「テレビ以来のイノベーションだ。ＶＲを一家に１台という状況にしたい」

　ＳＩＥ取締役で日本・アジア地域を統括する盛田厚はこう意気込む。盛田は、独自開発のブラウン管「トリニトロン」で、カラーテレビを普及させたソニー創業者、盛田昭夫のおいだ。

　もっとも、ＰＳＶＲは国内で品薄が続き、まだ本格的な普及段階には入っていない。増産態勢を敷くのが遅れたためだ。今後、量産効果で低価格化が進むとともに、ＶＲを活用したソフトのヒット作が出てくれば、盛田の言うように映像コンテンツの在り方を変える可能性もある。

　ゲームのＶＲ化を急ぐのはソニーだけではない。バンダイナムコエンターテインメントは７月１４日、東京・新宿歌舞伎町にＶＲを使ったアミューズメント施設をオープンした。「ドラゴンボール」「マリオカート」といった人気のアニメやゲームの世界を“体感”できるほか、超高層ビルの屋上から突き出た板の上を歩くなど、仮想空間ならではの体験ができるアトラクション１５種をそろえた。ＶＲ部ゼネラルマネジャーの柳下邦久は「普段、ゲームをしない人にも楽しんでもらえる」と語る。

　スマホ向け“主役”も

　一方、韓国サムスン電子や米グーグルは、スマートフォンをＶＲ端末の画面として活用し、ゲームや映像などさまざまなコンテンツが楽しめるサービスを日本や米国で提供している。普及台数が多く、初期費用も割安な「スマホＶＲ」は、今後急速にＶＲの“主役”に躍り出る可能性もある。

　グリー取締役の荒木英士は「広く世界市場に届けられるスマホ向けＶＲコンテンツの開発を進める」と強調する。ＶＲの世界には、関係者が創意工夫で切り開く新しい市場が広がっている。（敬称略）

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　■ＶＲゲームが楽しめる主な施設

　≪ＶＲ　ＰＡＲＫ　ＴＯＫＹＯ≫

　・運営会社　アドアーズ

　・開設時期　２０１６年１２月

　・場所　東京・渋谷

　・料金　平日予約なし３３００円など

　≪ＳＥＧＡ　ＶＲ　ＡＲＥＡ　ＡＫＩＨＡＢＡＲＡ≫

　・運営会社　セガ

　・開設時期　１７年６月

　・場所　東京・秋葉原

　・料金　１アトラクション１５００円

　≪シブヤＶＲランド　ＢＹ　ハウステンボス≫

　・運営会社　ハウステンボス

　・場所　東京・渋谷

　・料金　１時間２２００円

　≪ＶＲ　ＺＯＮＥ　ＳＨＩＮＪＵＫＵ≫

　・運営会社　バンダイナムコ

　・開設時期　１７年７月

　・場所　東京・新宿

　・料金　入場とチケット４枚で４４００円

　≪ＳＥＧＡ　ＶＲ　ＡＲＥＡ　ＡＢＥＮＯ≫

　・運営会社　セガ

　・開設時期　１７年８月

　・場所　大阪・阿倍野

　・料金　１アトラクション２０００円