アメリカでは今年に入ってから、自動運転中の車による死亡事故が相次いで２件発生し、一部では見直し論も起きた。しかし自動運転技術は着実に進化しており、近い将来普及することは間違いない。一般に自動運転車というと、人が運転しなくても目的地まで運んでくれるというイメージだが、それだけではない。無人の車で「モノ」を運ぶサービスの実証実験も行われている。
アメリカのピザ・レストラン大手ドミノズは今年２月から、フォードの自動運転車によるセルフデリバリーの実証実験を、フロリダ州マイアミで開始した。顧客が電話やスマートフォンのアプリなどでピザを注文すると、自動運転車がドミノズの店舗に向かい、店員がピザを積み込んだら、指定の住所へ配達するという仕組みだ。ただし車には誰も乗っていないため、客は家から出て車から自分でピザを取る必要がある。
ドミノズによれば、マイアミに続き同社の本社があるミシガン州アンアーバーでも実験を行っており、６月にはネバダ州ラスベガスでも実証実験を開始したという。
実験を続けるうち、「自動運転車による配達にはいくつかの課題があることがわかった」とドミノズは述べている。たとえば注文した人が都市部のアパートに住んでいる場合、駐車する場所を見つけるのが難しい。駐車しても顧客の住居から遠ければ、客に遠距離を歩かせることになってしまう。