パイオニアが補聴器市場参入　新たな収益の柱育成、競争激化

　デジタル家電の販売不振に苦しむパイオニアの新規参入で、補聴器市場が白熱化しそうだ。同社は２１日、補聴器市場に本格参入すると発表。４月中旬に軽度難聴者向けの補聴器「イヤーパートナー」（１個で希望小売価格３万４８００円）を売り出す。医療・健康機器事業は高齢化を背景に安定成長が見込めるものの、同分野を新たな収益の柱に育成する方針の同社と、既存メーカーとの競争激化は必至だ。

　同社は１９９９年、音声を集めて再生するボイスモニタリングレシーバーを発売。１１年にはテレビの音を聞こえやすくするスピーカーを投入するなど、難聴者をサポートするための技術を蓄積してきた。同社初の医療機器となるイヤーパートナーは手ごろな価格と使いやすさを重視。話し声や車のクラクション、踏み切りの警報音などの音声帯域を中心に音を増幅し、生活音を聞こえやすくする。年間２万台の販売を目指す。

　高価格帯補聴器では、独シーメンスが２月、「マイコン」シリーズ（同３２万～４５万円）を発売。利用者の聞こえ方を自動的に学習し、好みや環境に合わせて音量などを調整するのが特徴だ。

　一方、リオン（東京都国分寺市）は中価格帯製品のラインアップを強化。２月に発売した「リオネットプレシア」（同１７万８０００～２１万８０００円）は、不快なハウリング音を抑え、電話で通話しているときにも使いやすいという。

　総務省が同日発表した人口推計によると、総人口に対する６５歳以上の割合は今月１日現在で２４．６％（概算値）。２０２０年には約３０％に達する見込み。パイオニアの推計では、補聴器の国内市場は年間４５万台前後で推移。今後も拡大が予想されることから、各社が製品ラインアップの強化を図っている。