加えて、妻は帰省が難しいこと、私の両親も高齢者の仲間入りをするなど、核家族化や晩婚化（私が結婚したのは３０代に入ってから）の影響で、「子供が生まれるころには自分の親も高齢」という今どきの社会背景も、育休取得を決断した要因だった。とても「孫の面倒を見に来てほしい」などと頼める状況にはなかったし、そもそも「自分が育休を取ればいろんなことが自己完結する。地域の子育て支援サービスもある。それでもしんどいのなら、その時は正直に話して、自分の親に少し甘えよう」と割り切っている部分があった。
実際に育休の申請を心に決めたのは、妻が安定期に入り、相談がしやすくなった昨年１１月頃だった。最初は育休取得の意思があることに驚いた様子だったが、中でも一番びっくりしたのは「１年くらいの期間で考えている」と伝えた時だった。妻としてはその気持ちがありがたい一方、私の職場に迷惑がかかるとの懸念もあり、最終的には「６カ月」という結論で落ち着いたのだった。
いよいよ始まった育休生活
新しい家族を迎え、ついに６カ月の育休生活が始まった。朝起きて、毎日のように家族と２４時間一緒に過ごす不思議な日々。家族のために活躍したいと、大きなヤル気に満ちていた。産後の妻を全力でサポートするために、私なりにできることを考え、自分でもびっくりするほど洗濯物や皿洗いに全力で取り組んだ。だが、妻が退院した３日目に“事件”は起きた。
夕食後、いつものように山積みの食器を洗っていると、寝室から怒り狂った妻の怒声が響いてきた。
「あなたは何のために育休を取ったの！！」
怒っている理由を聞くと、こちらも一瞬にして怒りが爆発した。
「こっちもいろいろ考えながら家事やってんだよ！」
大ゲンカの理由はおそらく、「育児に対する男女の考え方の違い」だ。詳しくは次回お伝えしよう。
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