月へ、米大型ロケット公開　初夏にも無人試験飛行

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が有人月探査に向け開発した大型ロケット「ＳＬＳ」と宇宙船「オリオン」が１７日、フロリダ州のケネディ宇宙センターで初めて組立棟から姿を現した。射場に移動させ、打ち上げ直前までのリハーサルを実施。順調なら初夏にも無人飛行試験に出発する。

２７トンもの重量を打ち上げられるロケットの上に宇宙船を取り付けた構成で、高さは約９８メートル。国内外の報道関係者や観客が見守る中、午後６時前、移動式の発射台に載って組立棟を出ると、６キロ余り離れた射場にゆっくりと向かった。その後に燃料を注入し、カウントダウンなどの手順を確認する。

米国主導の「アルテミス計画」はアポロ計画以来の有人月面着陸に加え、月で継続的に活動し、将来の有人火星探査につなげることを目指す。ＳＬＳとオリオンは無人飛行試験に成功すれば、次は２０２４年半ばまでに飛行士を乗せて月を周り、帰還する予定。着陸船が完成し、飛行士が月面に降り立つのは２５年以降の見込みだ。（共同）