モータースポーツと自転車競技に情熱「やることは一緒」

　人気の自動車レースシリーズ「ＳＵＰＥＲ ＧＴ選手権」でチーム監督を務める、元Ｆ１ドライバーの片山右京氏。自ら設立したスポーツチーム「Ｔｅａｍ ＵＫＹＯ」では、プロの自転車チームを率いるなど、スポーツ界を中心に幅広く活躍している。現役引退後もここまで精力的に活動するモチベーションは何なのか。それぞれの競技の魅力やこれまでの苦労、今後の展望などインタビューで語ってもらった。（聞き手・大竹信生）

　片山氏は１９９７年にＦ１から引退。現在は、ＳＵＰＥＲ ＧＴに参戦する「グッドスマイルレーシング」（以下、ＧＳＲ）の監督としてチームを支えている。片山氏によるとＧＳＲは、一般的なモーターレースのイメージとは少しかけ離れた「特殊なチーム」だという。

　チームを運営するのは、フィギュアなどホビー商品を製作するグッドスマイルカンパニー。メルセデス・ベンツの車体に、人気キャラクター、初音ミクのイラストをあしらった“痛車”仕様のマシンがチームの最大の特徴だ。「ファンと共に走るレーシングチーム」をコンセプトに、サポーターが少額から資金援助できる「個人スポンサー制度」も導入している。片山氏は「ＧＳＲのファンは何万人といて、世界的に見ても非常に人気のあるチームだと思います」と語る。

　片山氏は監督として、チームにどのように関与しているのだろうか。「レース現場では全体を見ながら、ドライバーの起用法など最終的な意思決定をします。何か起きたときは怒られに行くなどの汚れ役もやりますし、タイヤメーカーや自動車メーカーの間に立って政治的な部分の調整もします」。

　レース前のミーティングでは自身の経験を元に意見を出すそうだが、レース中のストラテジー変更など緊急時の対応は、主にチーフエンジニアが決めるという。「自分が関わるときもありますが、だいたい裏目に出ますね。基本的に失敗するから」と苦笑する。

　監督業で意識していることはなんだろうか。「やっぱり結果が第一ですからね。モーターレースは政治的な要素が入ってくるので、ロビー活動を含め、長いことレース界にいて信用がなければ、やっていくのはなかなか難しい。大きなお金が動いていて、自動車やタイヤメーカーなど大企業が集まっている。結果や信用、現場での能力などすべてが大事なので、少なくとも３年先の準備を考えながら、チーム運営に必要なものを揃えていかなければなりません。そこで後手に回ると、いい結果が出ていてもやがて大ピンチを迎えます。ライバルが気合を入れて倒しにきますからね。とにかく気を張って、そういうことを気にしていますね」。

　片山氏が今でもレース活動に注力する理由の一つは“恩返し”だ。「これまで応援してもらったから、逆に応援する立場になった。ずっと貧乏でお金がなくて、（鈴鹿サーキットの近くの）砂浜でブルーシートを張って寝ていたときから、たくさんの人に助けてもらいました。いろんな人に迷惑をかけたけれど、Ｆ１まで行かせてもらいました。自分でできる範囲ですけれど、レース界ではみんなが僕のことを知っているから、できることをやらせてもらっています」。

　片山氏は「Ｔｅａｍ ＵＫＹＯ」で、自転車や登山活動も行っている。情熱を注ぐ自転車事業では、プロのロードレースのチームも率いる。「モータースポーツはゴールを基準に積分したり、燃料が軽くなって速くなったりとデジタル性が強いので、見ていて分かりやすい。逆に自転車は人間がやっているので、『あきらめるな、全力で続けろ』といった感じで、精神的なアナログの部分があります。でも、哲学の部分ではやることの基準はぜんぶ一緒なんです」と共通点を語る。

　インタビュー中に片山氏の電話が鳴った。「ちょっとごめんね」と断ってから電話に出た片山氏は、なにやら驚いている様子だ。電話を切ったあとに記者が「自転車の話ですか」と聞くと、「そう。再来年からツール・ド・フランスの出場資格を取ろうと思っていて、（上位カテゴリーの）プロコンチネンタルに上がるとなると、かなりの年間予算が必要みたいで。今度は監督じゃなくて、社長の立場でビジネスモデルを考えて、スキームを組まなくてはいけない。人の育成と会社を育てることを両立させないといけないですね。頭が痛い」とマネジメントの難しさに悩ましい様子だ。

　２０２０年の東京五輪では、ロードレースなどの自転車競技も行われる。「ヨーロッパの３大スポーツはＦ１、サッカーと自転車ですが、日本には自転車の上位カテゴリーで戦うプロチームがひとつもありません。いまは日本でもオリンピックに向けて追い風が吹いているけれど、五輪が終われば政治家も潮が引くように去るだろうし、そこからが本当の勝負だと思います。だからいまは、自分たちでやってやろうと、グローバルにビジネスを育てている段階なんです」と語る。

　自転車競技の魅力はどの辺にあるのだろうか。「日本では競輪が人気だったり、エコや健康のためと思われているけれど、ヨーロッパでは長い歴史の中でひとつのビジネスとして成り立っています」。

　チームプレーも大切だ。「距離が２００キロのレースでも、平均時速５０キロで走れば４時間程度で終わります。でも、１人の力ではゴールまで行けないんですね。これは完全なチームスポーツです。エースがいて、他の選手はアシストとして働く。プロのアシストもいるんです。エースのために風除けになり、補給食を届け、エースがパンクしたら自分のタイヤを差し出す。自分の仕事が終わって脚が疲れても、全員でゴールを目指さなくちゃいけない。ゴールにたどり着かないと、次の日はスタートできないんです」。

　片山氏はロードレースを「騎士道のスポーツ」だと語る。「トラブルが起きたときは、ライバルも抜け駆けせずに待っています。日本の武士道みたいな正義感ですね。自転車のそういう部分を、面白いスポーツなんだということを知ってもらいたいですね」。

　６シーズンにわたり、世界最高峰のＦ１で名だたるドライバーたちと戦ってきた片山氏。インタビューの最後に、最も印象に残っているＦ１ドライバーを聞いてみた。「それはもう、セナやシューマッハは一緒に走ってみてすごいなって思いましたね」。