知ってる？日本郵便の集配用ＥＶ　１人乗り実証実験、コストと環境の両立課題

　日本郵便が、集配用の車両に環境性能の高い電気自動車（ＥＶ）の導入を進めているのはあまり知られていないのではないだろうか。しかし、実は同社のＥＶとの関わりは、大手自動車メーカーが市販する前の２００８年度からと古く、今年６月からは、１人乗りＥＶの実証実験もスタートした。現在のＥＶ集配車両はわずか８０台ほどだが、環境面などのメリットから、今後も配備数を増やす方針だ。

　現在、日本郵便が行っている実証実験は、１人乗りＥＶ「コムス」を製造するトヨタ車体と名古屋市からの依頼を受けたもので、来年６月まで、同市内の名古屋西、名古屋中、名古屋北、昭和の４局で各１台を使い、実際の配達に支障がないかを試すために行っている。

　コムスは、普通自動車免許で運転ができ、車両のサイズは全長約２．５メートル、全幅約１．１メートル、全高約１．５メートル。軽自動車より全長で約９０センチ、全幅で約４０センチ、全高で約３７センチそれぞれ小さい。ただ、最大積載量は６０キロと排気量１１０ｃｃの小型二輪車並みだ。６時間の充電で５０キロメートルの走行が可能である。

　小型二輪車並みの積載量と聞くと、有用性が低いようにも感じられるが、日本郵便郵便・物流業務部の安川幸係長は「女性にとっては二輪車よりも安定感があり不安がないため、女性配達員を増やすことにもつながる」とメリットを強調する。

　また、上り坂でも二輪車より安定した安全走行が可能で、小型の車体を生かし、「人通りが多い都心部でも走行しやすい」などの声も聞かれている。

　電気自動車のネックとなりやすい、１充電当たりの走行距離の短さも、集配距離が比較的短い名古屋市という都市部なので、不満は聞かれないという。今後、実際の導入時には積載量を１００キロ程度まで増やすことも検討する。

　現在、日本郵便は全国の集配車両１２万台のうち、ＥＶを、実証実験中のコムスを除いて約８０台配備している。日産自動車の商用ＥＶバン「ｅ－ＮＶ２００」をベースとした車両と、軽自動車のＥＶ、三菱自動車工業の「ミニキャブ・ミーブ　バン」をベースにした車両、イタリアのアディバの３輪電動バイクの３車種が、実際の配達に活躍している。

　いずれも市販の車両だが、こうしたＥＶが市販化される以前の０８年度から、すでに日本郵便はＥＶの実証実験に乗り出すなど積極的に導入を進めてきた。　１０年には、市販のガソリン車をベースにしたＥＶを製造・販売していたベンチャー企業と、約１０００台のＥＶを購入する契約を締結した。これで、ＥＶ配備が一気に進むと思われたが、翌年１月に日本郵便が、同ベンチャーの納期遅れなどを理由に契約解除したことから、“幻のＥＶ導入計画”となった。

　その後、各メーカーの市販ＥＶをベースにした車両の配備を進め、ハイブリッド車も今年度までに１６０台を導入した。しかし、日本郵政の上場で、「ガソリン車が３、４台買える」（日本郵便関係者）というＥＶの高いコストに市場からの厳しい視線が向く可能性もあり、コストと環境の両立を意識した上で、少しずつＥＶ配備を進めることになりそうだ。（大坪玲央）