獣皮を資源化、価値づくり加速　レザー・サーカス、産地などと連携

　鹿やイノシシなど野生動物による農林水産業や生活環境への被害が広がり、捕獲による個体数減少が推奨される中、捕獲後に獣皮を資源として有効活用しようと皮革素材加工会社や製品加工会社、デザイナーなどと産地が連携する取り組みが始まった。獣害駆除（狩猟）で得られる獣肉は食肉加工され「ジビエ料理」として人気を集めつつあるが、獣皮は廃棄される場合が多く、皮革に加工しても販路がないなど問題を抱える。環境保全のための捕獲で生じる廃棄物を資源化してマーケットを創出することで、狩猟に伴う新たな価値づくりを加速化しようとしている。

　◆国産ブランド強化

　捕獲された鹿やイノシシなどの獣皮を利活用しビジネス化しようというのがレザー・サーカス（東京都墨田区）だ。参加メンバーは獣皮産地、皮革素材加工会社、皮革製品メーカー、デザイナーのほか、自主企画商品を扱う小売業者を想定。国内で得られる獣皮を国内で皮革にし国内メーカーで製品化することで、国産ブランドの競争力を付ける狙いもある。取り組みは経済産業省の２０１５年度皮革産業振興対策事業費補助金付加価値化事業に採択された。

　運営責任者を務める皮なめし業、山口産業（同）の山口明宏社長は「有害獣駆除のため狩猟し、資源にしようと皮革化に取り組んでも、活用できず頓挫（とんざ）している産地がある。一方で、国産の鹿革やイノシシ革があるなら商品素材として使いたいというブランドもある。双方が情報交換できる場が必要」と話す。豚や牛の皮なめしを手掛ける同社は０８年、北海道などからの依頼がきっかけとなり、鹿やイノシシのなめし加工を受託するようになった。産地には口コミで広がり、１５年は鹿とイノシシで１５５１枚を手掛けたが、今年は週１００枚ペースで依頼があり、「産地の利活用への意識が高まっている」（山口社長）状況だ。

　国内では、鹿やイノシシなどの獣皮革を“生産”する環境が整いつつある。

　農林水産省のまとめによると農産物の獣害被害額は１９９９年度以降、年２００億円前後で推移、このうち鹿やイノシシ、猿による被害が７割を占める。原因は生息地の拡大に加え、狩猟従事者の高齢化、耕作放棄地の増加などだが、獣害による営農意欲の低下も深刻視されている。

　農林水産被害の防止に向け、鳥獣被害防止特措法で被害対策や捕獲推進を講じる中、１５年５月に保護を主体としていた鳥獣保護法が鳥獣保護管理法として改正施行され、個体数の適正管理という新たな視点が導入された。１３年度の環境省推定によると生息数は鹿３２５万頭、イノシシ８８万頭だが、２３年度に半減させるのが目標だ。

　捕獲推進策の一つとして浮上しているのが捕獲鳥獣の食肉利活用だ。一部地域で先行してきたが、１４年１１月に衛生管理に関する指針を厚生労働省が策定したことで食肉処理施設は増加、地域おこしの食材として流通は拡大しつつある。

　また、捕獲獣を埋設などで廃棄処理するのではなく、獣皮を資源として活用したいと考えた地域などが自然保護活動を行うＮＰＯ法人（特定非営利活動法人）と連携、獣皮の利活用で地域活性化と雇用機会創出を目指す「ＭＡＴＡＧＩ（マタギ）プロジェクト」を１３年に立ち上げた。現在、獣皮産地として１４２地域が参加、獣皮の資源化に取り組んでいる。しかし地域おこしの素材として活用し６次産業化できた地域がある一方、人手不足で製品加工に至らない地域も多い。

　◆ＴＰＰ締結後にらむ

　また、革製品の企画製造会社やデザイナーなどは、その規模や企画に応じた皮革素材を求める。捕獲獣は野生のため数量や品質にばらつきがあり、どの地域が供給元の産地となり得るかの情報を求めていた。

　レザー・サーカスが参加資格を産地、なめし関連業者と作り手、製品小売業者に限定したのは、ブランド力を高め、商品背景が消費者に明確に伝えることができる体制とするためだ。産地にはマタギプロジェクト参加地域に加え、国内ブランド豚生産地域など獣皮を革原料として販売していた畜産業者も参加した。環太平洋戦略的経済連携協定（ＴＰＰ）締結後の環境変化をにらみ、食肉生産に加えて皮革もブランド化することで総合的なブランド力向上を求めていると、山口社長は分析する。

　募集から１カ月が過ぎた３日現在、１２団体が加盟し、大手小売業者からも具体的な商品企画とともに参加への相談が寄せられているという。今後、３年で１２０団体の加盟を目指し、レザー・サーカス発のメード・イン・ジャパン皮革製品を生み出す土壌づくりを進める方針だ。（日野稚子）