高級ビールの販売競争激化　“王者”サントリー、サッポロなど新商品投入相次ぐ

　高級ビールの販売競争が激化している。サントリービールが高級ビール「ザ・プレミアム・モルツ」シリーズの新商品「ザ・プレミアム・モルツ〈香るエール〉」（同２６０円前後）を１日に発売したほか、サッポロビールは主力の高級ビールブランド「エビス」の新商品「エビス　マイスター」（３５０ミリリットル入りの価格は２９０円前後）を５月１７日に発売するなど新商品の投入が相次いでいるためだ。人口減少などによって国内ビール市場が低迷する中、高級ビール市場は増加傾向が続いている。サントリービールは２０１６年は前年比１％増の３２８０万ケース（１ケースは大瓶２０本換算）に拡大すると試算する。新商品投入や既存商品の刷新などでシェア拡大につなげたい考えだ。

　サッポロビールは、エビスブランドとして６年ぶりの通年商品となる「エビス　マイスター」を投入するほか、高級ビールの主力商品「エビス」（同２６０円前後）を刷新し、１５日に発売する。コクのある味わいをさらに高め、パッケージも一新する。エビスブランドは１６年に５％増の１０００万ケースの販売を目指す。

　サッポロの攻勢を迎え撃つのが、高級ビール市場で５割超のシェアを誇るサントリービールだ。昨年１２月に主力の高級ビール「ザ・プレミアム・モルツ」を２年９カ月ぶりに刷新したほか、新商品「ザ・プレミアム・モルツ〈香るエール〉」の投入で、１６年は３％増の１８００万ケースの販売を目指す。

　キリンビールは瓶専用プレミアムビール「一番搾り　シングルモルト」（３０５ミリリットル入りの価格は２８０円前後）を４月中旬に投入する。アサヒは「アサヒスーパードライ　ドライプレミアム」（３５０ミリリットル入りの価格は２６０円前後）を発売するなど各社は高級ビールの品ぞろえを強化している。

　国内消費は景況感の不透明さを背景に消費の二極化が顕在化しており、「価格は高くても良いものを飲みたい」という層も増えている。高級ビール市場の覇権をめぐる争いは今後一段と熱を帯びてきそうだ。