ホンダやトヨタ、１人用乗り物の開発続々　「何あれ？　楽しそう」

　１人で乗って手軽に動き回ることができる「パーソナルモビリティ（個人の乗り物）」の開発や利用が徐々に広がっている。トヨタ自動車やホンダなど大手企業が開発を進め、ベンチャー企業も市場開拓に乗り出した。高齢化や地球温暖化への対策になる乗り物として期待は大きく、中国など海外勢の攻勢も激しい。

　「何あれ？　楽しそう」「かわいい。乗ってみたい」。今月中旬、横浜市の商業施設内をホンダのパーソナルモビリティ「ＵＮＩ－ＣＵＢ（ユニカブ）」に乗った体験者数人が１列に並んで進むと、周囲の歩行者は熱い視線を注いだ。市が主催したイベント「ヨコハマ未来モビリティ展」の一コマだ。参加した市内在住の男性（５８）は「安定していて安心して乗れた」と声を弾ませた。

　ユニカブは、前後に回転する大口径のタイヤで動く椅子状の「電動一輪車」。乗った人の体重移動を内蔵したセンサーで検知し、前にかがめば前進し、横を向けばタイヤに内蔵した横向きの車輪や旋回用の補助輪が動いて方向を変えていく。

　最高時速は６キロと早歩き程度だ。ヒト型ロボット「アシモ」の研究で培ったバランス制御技術で転倒を防ぐ。指導員は「体験者は小学生から８０代まで幅広いが、約１０分の練習でほぼ乗れるようになる」という。

　開発を担う本田技術研究所の小橋慎一郎主任研究員は「広い空間を動け、人混みの中でも使える便利な乗り物がなかった。ショッピングモールや博物館内での活用を目指す」と話す。

　トヨタ、公道で実証実験

　トヨタが開発した「ウィングレット」は、２つの車輪上の足置き場に立ち乗りする仕組み。足裏の体重移動を検知して進みハンドルなどで曲がる。高齢者の移動を助けるロボット事業の一環として実証実験を続けている。玉置章文パートナーロボット部長は「長距離は自動車に乗り、近所の買い物などにはウィングレットを使えば温室効果ガスを減らせる」と語る。

　ベンチャー企業も参入している。２０１２年設立のＷＨＩＬＬ（ウィル、横浜市鶴見区）が生産・販売する次世代の電動車椅子は、四輪駆動で高さ７．５センチの段差を乗り越える性能に加え、スマートフォンで加速度などを調節できる操作のしやすさが特徴。

　１４年７月から量産を始め、今月末までに５００台以上の販売を見込む。同社は「障害者のみならず、パーソナルモビリティとして広く使ってほしい」（広報担当者）としている。

　企業の動きは活発だが、実用化には課題もある。国内では法規制でライトなどのない乗り物は公道を走行できない。

　このため政府は１５年に道路運送車両法の保安基準などを一部改正し、特区に限られていた公道での実証実験ができる特例措置を全国に広げ、実用化を後押ししている。一方、中国の電動二輪車メーカー、ナインボットは昨年４月、パーソナルモビリティの先駆けの米セグウェイを買収して子会社化すると発表。スマホメーカー、小米科技（シャオミ）も出資するなど覇権争いが激化し、開発競争が進めば街中にパーソナルモビリティが行き交う未来も遠くなさそうだ。