次の再稼働はミス許されない　「ふがいない限り」肩を落とす関電幹部

　関西電力高浜原子力発電所４号機が再稼働後にトラブルで緊急停止した“失態”が波紋を呼んでいる。直後に大津地裁が高浜３、４号機の運転を差し止める仮処分を決定したため、稼働していないことに変わりはないが、中央制御室に鳴り響いた警告音に動揺する運転員らの姿に多くの人が不安になったのは確か。加えてトラブルの原因や対策は、報告を了承した原子力規制委員会でさえ「今さら」とあきれる内容で、原発の停止状態が続く電力会社で現場の技術や知見が細っていることを浮き彫りにした。（藤谷茂樹）

　鳴り響く警告音

　「（電気を送電線に）投入します。投入！」

　２月２９日午後２時ごろ、高浜原発４号機の中央制御室。運転員がレバーをひねった途端に警告音が鳴り響き、運転員らが慌ただしく動き出した。

　関電幹部や福井県、高浜町の担当者が居並び、報道のカメラが撮影するなかで起きた事態だ。騒然とした室内に驚いた人も多いだろう。

　高浜４号機は、その３日前に再稼働したばかりで、その日は発電機を動かして発電と送電をスタートする予定だった。それが、まさに発電機と送電線網をつないだ瞬間の出来事だった。

　発電機などの故障を知らせる警報が鳴り、発電機は自動停止。タービンや原子炉が自動停止した。

　関電にとっては、１月に再稼働した高浜３号機に続く２基目の再稼働で、原発の安全性を広くアピールする場になるはずだった。ところが、４号機は直前に１次冷却水が漏えいし、原因究明まで再稼働への作業を止めている経緯もあり、トラブルが相次ぐ結果になった。

　関電幹部は「あってはならないタイミングでのトラブル。ふがいない限り」と肩を落とした。

　規制委は「今さら」

　関電は３月９日、トラブルの原因と対策をまとめた報告書を原子力規制委員会に提出した。

　警報は発電機や変圧器の故障を示すものだったが、これらに異常がないことを確認。過電流から設備を守る検知器の１つが反応し、停止信号を発していたことが判明した。

　確かに送電線側から発電機に電流が流れたが、設備に異常を起こすようなレベルではなかった。報告書に記された原因は単純、検知機が反応する電流の値の設定ミス。対策も検知器が反応する設定値を引き上げることだった。

　今回、発電機の検知器を交換したばかりで、発送電開始後に動作確認をする必要があったため使用できなかった。代わりに使用したのは、変圧器に流れる電流の検知機。変圧器とともに発電機の電流も検知するように接続方法を変えて臨んだ。ただ、そのためには検知機が反応する電流の値を上げておくことが必要だった。

　関電は、設定値を変えなかった理由について「定性的に判断し、定量的な評価をしていなかった」と独特の表現で説明した。“翻訳”すると、電流が流れると想定し、設定値には余裕があると判断したが、実際に過去の事例などで発電機と変圧器の両方で使用した場合に流れた電流の値を確認しなかったというのだ。それで実際に想定以上に大きな電流が流れたことで警報が発せられたということなのだ。

　東大工学系研究科ＡＰＥＴの谷口治人特任上席研究員（電力系統工学）は「検知器の接続を変える際などには見落としが起こりやすい。警報は安全側に働いたが、発生する電流について検討が足りなかったのは確か」と説明する。

　規制委は４月６日、この関電の報告について協議。了承はしたものの、田中俊一委員長は「（トラブルの内容が）電力専門の会社なのに今さらだ。社会的信頼の喪失は大きく、深刻に反省してほしい」とにがりきった表情だった。

　なぜ起こった

　関電では、検知機の接続方法を同様に変更して発送電をスタートした事例がこれまで５回あった。それでも過電流の異常で警報が鳴ったのは今回の高浜４号機が初めてだった。

　実は、検知機が反応する電流の値を引き上げておくことを怠った以外の理由を指摘する声もある。

　北海道大工学部の奈良林直教授（原子炉工学）は「原発の発送電作業は、通常なら１年１回ほどしかないが、それ以上の期間が空いたため運転員の操作の感覚が鈍った面もあるのではないか」と指摘する。

　発電機と送電線網をつなぐスイッチのレバーが手動の高浜４号機は、ただでさえ運転員にとって操作技術の習熟が必要な難易度の高い原発。発電機と送電網をつなぐのも適切なタイミングでスイッチを入れないと電流が大きくなるが、４年７カ月ぶりの稼働となった今回はタイミングのズレが大きくなった可能性があるというのだ。

　もちろん、設備に影響するような過剰な電流になる場合はスイッチが入らない仕組みだが、許容される範囲でも電流を最小限に抑えるにはコツがいる。原発の長期停止が現場の運転員らの技術や知見などを細らせている影響が表面化したのかもしれない。

　関電の八木誠社長は「東京電力福島第１原発事故で失われた原子力の信頼回復をしていかなくてはいけない」と繰り返す。

　それだけに次に来る再稼働ではミスは許されない。