ＣＭ界よ、岡崎慎司をマークせよ

　このところ、サッカーの岡崎慎司選手（３０）の話題が目立って多い。所属するレスター・シティが英プレミアリーグで初優勝、「奇跡」と評されたクラブ創設１３３年目の快挙の立役者の一人となったからだ。

　◆タイ人オーナー着目

　愚直なまでに前を目指す。岡崎のプレースタイルは泥臭い。その運動量こそ「奇跡」をもたらした要因だと評価は高い。

　「久しぶりに我を失うくらいうれしくて信じられない気持ち」

　優勝が決まったとき、岡崎のくしゃくしゃの笑顔に思わず引き込まれた。事を成し遂げた顔がテレビに大映しされた。

　ふと思った。岡崎のテレビＣＭがあってもいいのにな、と。華やかな本田圭佑や端正な長谷部誠の映像は目にするが、岡崎のＣＭは少し前、長友佑都らとビールを飲んでいたシーンしか思い浮かばない。この時期だからではなく、彼のような選手がもっと注目されていい。

　調べると、タイでＣＭ出演していた。レスターのオーナー企業、タイの免税店「ＫＩＮＧ　ＰＯＷＥＲ」のＣＭである。

　タイは古くからサッカー人気が高く、なかでもプレミアリーグの人気は群を抜く。プレミアリーグが世界での放映権ビジネスに傾注、アジアを市場として重視している影響もあろう。

　だからこそ、オーナーのヴィチャイ・スリヴァッダナプラバ氏は２０１０年、当時の日本円換算で６２億円でレスターを買収したわけだ。そして「アジア系の選手を」と岡崎に着目、１５～１６年シーズン前、約１２億円の移籍料を払い、独ブンデスリーガのマインツから獲得した。

　この優勝でレスターと岡崎の価値は高まる。東南アジア展開を考える日本企業にとってはうってつけの人材だと思う。

　レスター優勝を「奇跡」とクラウディオ・ラニエリ監督自ら話し、国際サッカー連盟のジャンニ・インファンティノ会長は「おとぎ話の実現」と表した。

　◆立場変えるＶ

　何しろ創設こそ１８８４年と古いが、弱いクラブだった。０３～０４年シーズンに１８位となり、下部リーグに降格。１４～１５年シーズンからプレミアリーグに戻ったものの、１４位と低迷した。１５～１６年シーズンの開幕前、ブックメーカーの優勝掛け率は何と５０００倍と示された。

　プレミアリーグは、イタリアのセリエＡ、スペインのリーガ・エスパニョーラ、そしてブンデスリーガと並び、世界最高峰の実力と人気を誇る。「ＢＩＧ４」と呼ばれる４大クラブが存在、常に彼らの間で優勝を分け合ってきたといってもいい。

　ユナイテッドとシティのマンチェスター勢に、ロンドンのチェルシーとアーセナル。豊富な資金力を背景に優秀な選手を世界中に求め、高い戦力で勝ち、優勝賞金やテレビ放映権料、スポンサー収入などの富を得る。得た資金はまた選手獲得に生かす。富の偏在と回遊である。

　例えば、レスターの選手年俸総額は日本円で７５億円ともいわれる。Ｊリーグのトップクラブであるガンバ大阪や浦和レッズは１０億円強だから、額としては大きい。しかし、ＢＩＧ４は３４０億円超のチェルシーを先頭に、みな３００億円超だ。

　資金力が全てだとは思わない。しかし、富がクラブ、チームを強くすることは誰にもわかる。今シーズン、ＢＩＧ４が監督交代など、そろってクラブ内の動揺に見舞われたことが影響したのかもしれない。

　レスターは優勝で、きっと大きく立場を変えるはずだ。

　英国放送協会ＢＢＣは「レスターは２３５億円の臨時収入を得る」と伝えた。内訳は優勝賞金とチャンピオンズリーグの放映権料の分配、入場料収入と関連グッズの売り上げ。さらにスポンサー収入の増大、料金据え置きが発表されているものの、ファンの拡大に伴う入場料収入増も期待できる。弱小クラブからの脱皮が可能となろう。

　レスターはロンドンの北約１６０キロに位置し、人口は約３０万人。古代ローマ時代から存在する。日本人には秋篠宮家の長女、眞子さまが学ばれたレスター大学大学院のある町との印象はあるが、１５年ラグビー・ワールドカップ会場だったことを覚えている人は少ない。

　その町がいま注目を集める。３５０億円の経済波及効果が期待できるという。奇跡が静かに広がる。輪の中心に岡崎慎司がいることをかみしめたい。（産経新聞特別記者　佐野慎輔）