フィリップモリスジャパン、１９本入り３９０円の新ＬＡＲＫを発売

　フィリップモリスジャパンは６日、主力ブランド「ＬＡＲＫ（ラーク）」シリーズの新製品「ラーク・スマートプラス」を発売した。レギュラーとメンソールの２銘柄があり、いずれもタール１ミリグラム、ニコチン０．１ミリグラムで、１箱１９本入り３９０円（税込み、以下同）。現行の同シリーズとしては唯一、４００円を切る価格で日本のたばこ市場に参戦する。

　同社の高野祐マーケティングアシスタントブランドマネジャーは「今、日本のたばこ市場は値ごろ感のある銘柄が席巻しています。背景にあるのは、日本の経済を取り巻く環境。サラリーマンの月々のお小遣いの額が年々下がって、過去３０年で最低水準というデータもあります。弊社の考えとしては、単に安いものを提供するのではなく、消費者ニーズを的確に捉えつつ、品質も提供する。価格、ニーズ、品質の３つを伴って初めて値ごろ感というものが構成できると考えています。『ラーク・スマートプラス』は、この値ごろ感を強く意識した製品。市場を驚かせたい」と力を込める。

　新製品の特徴としては、まず何といっても“１箱３９０円”という価格だ。「ＬＡＲＫというメジャーなブランドから４００円を切る価格で出すということは、ニュース性もありますし、他の銘柄とも差別化できます。喫煙者の新しい選択肢になるのではないかと感じています」と高野氏は話す。２つ目の特徴としては機能面。タール１ミリグラムながらも力強い味わい。さらに同社のスーパースリム製品に比べて吸い減りが少なく、１本につき味わいが長く楽しめるという。また、においが少ないという機能も持つ。３つ目はパッケージデザイン。価格からくる安さのイメージを払拭するために、高級感、プレミアム感が感じられるような仕上がりで、モダンさを強く意識している。

　１本の直径は７ミリで、普通のたばこ（同約８ミリ）に比べややスリム。力強い味わいを実現すると同時に、日本人の喫煙者の好みにも合うように、複数の葉タバコをブレンドしている。

　世界的に見ても珍しい「１９本入り」という商品設定について、高野氏は「消費者の行動パターンを分析した結果、価格のメリットを出す手段として、内容量を調整することにしました」と説明。さらに１９本で３９０円というコンセプトについて消費者の意識調査を実施したところ、「普段の喫煙の行動や購買のパターンに大きな影響はないという結果が出ました。『１箱当たりの単価が下がるのであれば、うれしい』という声もいただいておりますので、多くの方に受け入れてもらえると思っています」と期待を込める。

　３９０円÷１９本＝２０．５２６…円。通常の「赤ＬＡＲＫ」は1箱４２０円だから１本当たりにすると２１円。日本たばこ産業（ＪＴ）の主力ブランド「メビウス」は４４０円で１本当たり２２円。1本の値段で単純比較すれば、新しい「ラーク・スマートプラス」は“お得”ということになる。

　で、肝心の味はどうなのか。　「力強い味わい」「長く吸える」「においが少ない」などとうたってはいるが、実際のところは？早速手にとってみた。

　パッケージ全体のデザインはシルバーメタリックで統一され、レギュラーは青、メンソールは緑のロゴとラインが印象的。安っぽさは全くない。蓋を開けてみると、１９本入りのため、中には若干の隙間があるように感じられる。前述の通り直径７ミリなので、外付けのパイプフィルターは使えないため注意が必要だ。

レギュラー、メンソールの順で吸ってみる。確かにタール１ミリグラムにしてはしっかりとした味わいだ。レギュラーはクセがなく、ＬＡＲＫ伝統の濃厚で力強いフレーバー、メンソールはさわやかなミントのフレーバーがそれぞれ広がる。においも確かに少ないと感じた。このクオリティーでこの価格はインパクト大といえる。

　２０１０年のたばこ税の大幅増税で、それまで１箱３００円台だったメジャーなたばこ銘柄の価格は一気に４００円台まで値上がりした。たばこと一緒にガムもしくは缶コーヒーなどを買っても５００円以内だったのが、増税以降は難しくなってしまった。サラリーマンのお小遣いが厳しいと言われる昨今、この新製品ならワンコイン（５００円玉）でたばこ以外にもう１品買えるというのは大きなセールスポイントにもなるだろう。

　メインターゲットとしているのは、男性の成人喫煙者で３０～４０歳台。同社では、ＬＡＲＫブランドの主力にするという意気込みで、店頭などでのプロモーションも積極的に展開していく予定だという。（本間普喜）