ダイソン　美容家電参入　高級ドライヤーまず日本で

　□ダイソン創業者兼チーフエンジニア　ジェームズ・ダイソンさん（６９）

　－－ドライヤーの販売で美容家電市場に参入し、注目を集めている

　「従来のドライヤーは重い、音がうるさいといった問題があった。ヘッド部分にモーターを搭載して重心が不安定となり、持ちにくく、髪の毛に与えるダメージも大きいといった不満もある。それらを解消したかった」

　－－具体的に、どうやって課題を克服したのか

　「デジタルモーターをハンドル部分に収納してハンマーのような形にし、手の負担を軽減した。従来のドライヤーモーターと比べて最大８倍速い毎分１１万回のスピードで回転し、重さも半分にまで軽量化した。たくさん風が出る一方で、ハンドル部分には消音材も入っているので、とても静かだ。温度センサーも搭載し、熱も制御できる。ヘッド部分は筒状で羽根がないので、髪の毛を巻き込まず、安全に髪の乾燥とスタイリングができる」

　－－開発にかけた時間、コストは

　「ドライヤーの開発期間は約４年だが、モーター技術の開発は１８年ぐらいかけている。製造ラインの構築に膨大な投資をしており、総額約９５億円を投じた。開発に際しては、１０００マイル以上分の長さになる髪の毛で実験し、髪のつやを出し、健康を維持するためにはどうすればいいのか研究を重ねた。熱い空気を髪の毛に当てると、穴ができて、傷んでしまうため、温度調整が必要だということがわかった」

　－－日本市場で先行発売した理由は。想定価格４万５０００円は高くないか

　「日本の消費者は新しい技術に関心があり、理解が深い。当社の掃除機の場合でも、最初に高く評価してくれたのは日本の消費者だった。軽くて静かなので、使っている時間でも夫婦や家族で会話が楽しめる。きっと満足して使ってもらえると思う」

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【プロフィル】ジェームズ・ダイソン

　英王立芸術大学院卒。１９７０年代に紙パック不要のサイクロン掃除機を発明し、８６年に世界初のサイクロン搭載掃除機「Ｇフォース」を開発。９３年英国でダイソン設立。２００９年に羽根のない扇風機「エアマルチプライアー」発売。