有明産業　ウイスキーの味決める洋樽　国内唯一のメーカー

　ジャパニーズ・ウイスキーが世界から脚光を浴びる中、洋酒づくりに欠かせないのが、「洋樽（ようだる）」だ。かつて国内には洋樽専業メーカーが４社存在したが、唯一生き残ったのが有明産業。１９８４年に参入した最後発メーカーで、一時は倒産の危機にひんした。立て直しへもがき苦しむ中、事業を継いだ創業者の孫、小田原伸行社長（３９）が選択したのは洋樽を軸とした「原点回帰」だった。

　◆赤字危機から復活

　「有明さんの仕事は面白い」

　京都府から２０１０年度、「知恵の経営」実践モデル企業に認証された頃だ。京都商工会議所を舞台に交流を深めた会社からこんな言葉をもらった。

　当時専務だった小田原氏は洋樽業界を衰退産業と思い込んでいたが「強みが何か、に気づかされた」と振り返る。行き着いた答えは、本業の洋樽事業の強化だった。

　小田原氏は「洋樽そのものを分かっていない」と思い、サントリー山崎蒸溜所（大阪府島本町）へ足しげく通い、一般見学者に交じって洋樽を学んだ。ただ、大きな壁が立ちふさがる。

　洋樽を製造する宮崎県都農町の工場の職人らだ。売上高が約２億円まで落ち込み、赤字すれすれだった経営を立て直すには「これだけの売上高を目標にしましょう」（小田原氏）と職人らに呼びかけた。しかし、年齢が１０～２０歳も上の職人らは「そんなの無理」「給料に還元してくれ」と相手にしてくれず、無視する職人もいた。

　気持ちが折れそうにもなったが、小田原氏は「祖父（故・俊雄氏）が創業した会社をつぶせない」という思いで入社した経緯もあり、事業の要となる職人らを口説こうと必死だった。

　転機が訪れたのは、３年たった２０１３年の末。コーチングの手法を取り入れ、２泊３日の合宿形式で座学だけでなく、飲食を共にし、今後の方向性などを職人らと共有した。

　翌１４年６月に社長に昇格した小田原氏はしばらく、宮崎の工場で洋樽づくりの作業に取り組み、「見て覚えろ」という職人の世界の大変さを痛感。将来を見据え職人の卵として２０代の７人を思い切って採用し、事業継続の布石も打っていった。

　◆発想の転換で新提案

　一方で会社の強みもよく分かった。これまで洋樽は内部の焼き加減がミディアムの状態がほとんどだったが「焼き加減をライトにすればバニラ香が、逆にヘビーだとカラメル香が強調される。いろんな洋樽を提案すれば、お酒のバリエーションが広がる可能性が提案できる」（小田原氏）と手応えをつかんだ。

　発想の転換で生まれ変わった会社の業績は、１６年３月期の売上高が約４億円。ウイスキーブームに加え、世界的な洋樽不足などを追い風に、新樽だけでなく、中古樽をリメーク（再生）する需要も増え、経営は回復基調にある。

　今後注力するのは、九州に多い焼酎メーカーの経営を再浮上させる提案を着実に実行していくことだ。現在の酒税法では、焼酎を樽で熟成して、そのまま市販することは難しい。そこでハチミツを混ぜたリキュールとして流通させ、下火となった焼酎市場の活性化に一役買いたい考えだ。クラウドファンディングで焼酎の樽酒販売を手がけたほか、早ければ来年末以降に京都や大阪に樽酒の魅力を発信する店舗出店を検討する。

　洋樽製造に参入したのは、焼酎メーカーの要請を受けてのものだった。それだけに小田原氏は「樽のうまみ、香味で、焼酎でも新たな素晴らしいお酒ができることを世の中に広めたい」と、これからも樽酒の魅力を伝える活動に東奔西走する。（西川博明）

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【会社概要】有明産業

　▽本社＝京都市伏見区東菱屋町４２８－２

　▽創業＝１９６３年

　▽設立＝７３年１月

　▽資本金＝４０００万円

　▽従業員＝３８人（パート・アルバイト含む、２０１６年６月現在）

　▽売上高＝約４億円（１６年３月期）

　▽事業内容＝洋樽の製造・輸入販売

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　□小田原伸行社長

　■内部の焼き加減で変わる味

　－－創業からの経緯は

　「祖父が京都・宇治で木箱をつくり、灘や伏見の清酒メーカーに納めていたのがきっかけ。酒造会社の従業員の請負業もしており、売上高はピークで約２３億円あった。ただ、プラスチック製の箱が普及するなど事業環境が変わり業態転換した。１９８４年には同じ木を扱う洋樽事業に参入したが、価格競争などもあって、売上高は２００６年度に約２億円にまで落ち込んだ」

　－－なぜ事業を継いだのか

　「おやじ（先代社長の俊秀氏）からは、経営が右肩下がりで『帰ってくるな』という話だった。ただ、学生時代からアルバイトで一緒に働いた社員が多く、会社への愛着も強かった。営業で役に立てるかなと思った」

　－－入社後、苦難が続いた

　「樽材を再利用した箸を売ったりしたが、思うようにいかなかった。中小企業は事業を絞り込む方がよく、新規事業は経営に余裕があるうちに種をまかないといけないと学んだ」

　－－業績回復のきっかけは

　「洋樽の製造技術や商品をもっと光り輝かせれば、一番の強みになると気づいた。まず洋樽も利益率が高い商品構成に変えていった」

　－－洋樽の魅力とは

　「樽内部の焼き加減で、お酒に与える影響が変わってくる。ミディアムならハチミツ、ナッツのような香りがする。お酒の味は樽で７～８割決まる。お酒のブレンダーが画家とすれば、樽は絵の具を作り出すもので、絵の具の種類が増えれば、お酒に深い味わいが出せる」

　－－今後の夢、目標は

　「焼酎などで新たな樽酒市場を広げ、取引先とお互いウィンウィンの関係になって利益を出せるようにしたい。創業１００周年（２０６３年）には、わが社の樽で仕込んだ３０年物のウイスキーでお客さまとともに乾杯したい」

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【プロフィル】小田原伸行

　おだわら・のぶゆき　大阪産業大経営卒。千葉県のフォークリフト販売会社を経て、２００４年有明産業入社。取締役、専務などを経て、１４年６月から現職。３９歳。京都府出身。

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　≪イチ押し！≫

　■自分好みのお酒に「家庭用ミニ」復活

　有明産業は、家庭でも樽酒の魅力を気軽に味わってもらおうと容量１０リットル（重さ約４キロ）の「家庭用ミニ樽」を６万～７万円で受注販売している。

　ミニ樽は醸造会社向けに比べて木が割れやすいなどの理由から生産が難しく、効率を考えて一時販売を休止していたが、体制を整えて今年３月、再開に踏み切った。

　これまでに同社のホームページを見た消費者から、１０～２０個程度の注文が寄せられている。ミニ樽を買い求めているのは個人のほかバーの経営者ら。

　特注品の購入者には、有名女優もいるといい、「自分の好きなお酒をミニ樽に入れて熟成させ、自分だけのお酒を楽しむ人たちが多い」（同社）。

　部屋のインテリアとしても最適で“お酒好き”にはたまらないアイテムといえそうだ。