「ＧＴ－Ｒ」エンジンを手で組み立てる匠の仕事　わずかな違いで走りに差

　「エンジンの部品を一つ一つ手で組み立てる。やりがいはあるけど、失敗できない怖さも感じます」

　日産自動車の高級スポーツ車「ＧＴ－Ｒ」の心臓部であるＶ型６気筒ツインターボエンジン。３７５部品を１０００分の１ミリ単位で調整し、手で組み立てる熟練技能者「匠（たくみ）」の候補に２月に選ばれた。横浜工場（横浜市）で働く約２９００人のうち５人のみの匠と肩を並べ、２７日に発売する改良モデルの生産に携わる。

　日産のお膝元、横浜市で育ち、「小さいころから粘土細工など、もの作りが好きだった」と工業高校の機械科に進んだ。溶接や旋盤を学び、平成２０年に同工場に就職した。

　通常のエンジンは生産ラインの工程別に担当者を配置するが、ＧＴ－Ｒはクリーンルームで匠が１人で全工程を担い、約９時間かけて１基を仕上げる。入社当初は「特別な雰囲気で自分には無理だと思っていた」。

　燃焼試験やエンジンの試作を経験し、まじめな仕事ぶりとやる気が評価されて最年少で匠候補になった。匠の一人、黒沢工さん（５５）は「動きに無駄がない。質問も多く、向上心が強い」と目を細める。

　ＧＴ－Ｒが５７０馬力の高性能を発揮するため、匠は機械では難しい部品がなじんだ後の誤差も先読みするなど卓越した能力が求められる。いまは１００部品程度の組み立てを任せられるが、「ボルト締めなど手先を使う作業が遅い。先輩よりも早く次の工程に移れるようになるのが目標です」と努力を続ける。

　匠には担当したエンジンに名前入りのプレートを張る特権が与えられる。女性初の匠になり、「いつか自分のプレートを張りたい」。（会田聡）

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　日産自動車の高級スポーツ車「ＧＴ－Ｒ」のエンジンを手で組み立てる熟練技能者「匠」。平成１９年の発売当時から匠を務める黒沢工さん（５５）に話を聞いた。

　－－匠の仕事は

　「普通のエンジンはラインの工程ごとに担当者を割り当て部品を付けるが、匠はまず中核のブロックを電動の台車に乗せて１人で部品を付けていく。ボルトを締め付ける作業のほか、部品間の隙間などを計測して調整する。隙間の計測は少しずれると油漏れなどにつながるので、気を使う作業だ」

　－－機械組みの代わりに、手間も時間も掛かる手組みをする理由は

　「バルブクリアランスという部品間の隙間を図る作業は、１００分の１ミリ単位で行っている。計測用の工具を隙間に入れた際の摩擦で確認するが、同じ１００分の１ミリでも１・５に近いのか、２・５に近いかは手の感覚じゃないと分からない。計測を２回やるとなじむ部分も先読みするのが機械では難しい部分だ。普通の車種ならば規格も広いので誤差の範囲の違いだが、ＧＴ－Ｒは究極を狙っている」

　－－わずかな違いを走りに差はでるか

　「全然違う。サーキットでテストドライバーの運転に同乗し、普通のエンジンと乗り比べた。手組みの精密なエンジンは燃焼の爆発力が違うし、排気音が乾いたファーンと良い音がする。わずかな違いでアクセルを踏んだ際にクルマが止まった感覚になるというレーシングドライバーもいる」

　－－どんな訓練をしたか

　「何回も繰り返し、良い状態を探した。エンジンを全部バラして空気抵抗になるところがないかみんなで確認し、改善点を探しもした。設計者やレース用エンジンをつくる人にノウハウをもらいながらやってきた」

　－－組み立てに携わる人数や時間は

　「匠の５人に加え、匠候補の『準匠』の５人の計１０人だ。１基の組み立てに約９時間かかり、きょうは計１４基だった」

　－－匠はどんな存在か

　「日産のもの作りの頂点を目指すプロ集団だ。ＧＴ－Ｒは注目が高く、乗り比べるために１人で５台も持っているファンがいる。フェラーリもポルシェも知っているファンも多いので、比べられると怖い。組んだエンジンに名前の入ったプレートを張るのは良い意味でプレッシャーがかかる」