世界を広げるＶＲやＡＲ技術　２０２０年代はどう変わる？

　ＶＲ（仮想現実）やＡＲ（拡張現実）といった新しいテクノロジーの力で、世界が広がろうとしている。ソニー・インタラクティブエンタテインメント（東京都港区）が今年秋に発売するＶＲヘッドマウントディスプレイの「プレイステーションＶＲ」は、仮想の世界に自分が入り込んだような感覚にさせてくれる。世界中で話題沸騰の「ポケモンＧＯ」は、現実に仮想の世界を重ね合わせて見え方を変える。エンターテインメントに限らず様々な可能性を持ったこうした新技術の可能性を、日本で早くからＶＲの研究に取り組んできた研究者たちが語った。

　「３ＤとＶＲの進展は３０年周期で起こる。そして、ここに来てＶＲが新しい熱狂を生もうとしている」。そう指摘するのは、ＶＲやテレイグジスタンス（遠隔臨場感）の研究で知られる東京大学名誉教授の舘暲（たち・すすむ）氏だ。

　コンテンツ東京２０１６という、コンテンツ関連技術やキャラクター資産などを持った企業が出展する展示会で、「ＶＲでエンターテインメントは進化する　～歴史から学ぶ未来と、最新の技術動向～」というタイトルで講演した舘氏は、「２０２０年代が新しいＶＲの進展期になる。それに向かっての助走が始まった」と訴えた。

　「３Ｄの進展を見ていると、３０年ごとに大きく盛り上がる」という舘氏。１９２０年代に最初の３Ｄが出て、１９５０年代にも３Ｄ映画が登場して話題になった。「１９８５年につくば市で開かれた科学万博で３Ｄが上映され、テーマパークにも３Ｄが入ってきた。２０１０年代には映画やテーマパークだけでなく、テレビやコンピューターに３Ｄが使われるようになった」とこれまでの流れを振り返る。

　そして「３Ｄの１０年後くらいにＶＲが生まれてくる」と舘氏。「３Ｄが見えると、人は全体を見渡したくなり、そのための３Ｄが生まれてくる。それがＶＲだ」。見たいという欲望をかなえる技術が生み出され、そのための器機が作り出される。実際、ＯｃｕｌｕｓＲｉｆｔやＨＴＣ　Ｖｉｖｅ、ＰＳＶＲといったヘッドマウントディスプレイが登場し、それらに対応したコンテンツがどんどんと作られている。東京オリンピック／パラリンピックという映像表現を大きく変えそうなイベントを経た２０２０年代に、ＶＲの技術もコンテンツも、ひとつの到達点を見るという訳だ。

　コンピューターの中に作られた世界を動き回るようなＶＲが、ゲームなどの分野で期待されている。ライブ会場に全天周のカメラを設置して、遠隔地からライブに参加している気になれるＶＲも提案され始めている。アーティストのビョークは、ミュージックビデオをＶＲで制作し、かたわらにアーティストがいるように感じられる映像を世に出した。７月１８日まで日本科学未来館で公開され、今までに無い体験でファンを驚かせた。

　「遠隔就労や介護医療といった分野」にもＶＲの利用が進みそうだ。寝たきりになって孫の結婚式に参加出来なかった祖母が、ＶＲヘッドマウントディスプレイを着けて首を回すと、披露宴の会場に置かれたペッパーの首が回って、会場を見渡す。そんな実証実験が行われている。

　１９８９年にＶＲという言葉が生まれて四半世紀。その間にＶＲは「性能的には１００倍以上で、価格は１０００分の１になった」と舘氏。「高いままでは経験ができず、いくら良いと言っても分からない。安くなって性能が良くなり、皆が作ったソフトが共有できるようになれば、爆発的に進展するだろう」。誰もが求める使い方を考え、欲しがるコンテンツを送り出すことで、来たるＶＲ時代の覇権を握れるかもしれない。

　もっとも、「周辺装置は安くなったが、それで広がるかというと、ビジネス的には大変になる」という声も。やはりコンテンツ東京２０１６で講演した、東京大学大学院情報理工学研究科教授の廣瀬通孝氏によれば、「参入障壁が下がるので、首尾良く手に入れた人たちは良い地位を占めることができる。だが、太洋にいろいろなところから人が入ってくるため、生き残るのは大変だ」という。

　「ポケモンＧＯ」が人気になったのは、ＡＲゲーム「Ｉｎｇｒｅｓｓ」を開発したナイアンティックが持つ位置情報ゲームのシステムやノウハウと、「ポケットモンスター」という世界屈指のコンテンツ資産が合わさったから。他者が追随しようにも、技術や資産的に見て同規模のものをすぐに作ることは難しい。

　それでも、ＡＲという技術が使われた「ポケモンＧＯ」がブームになることで、一般のＡＲへの理解は広まり、期待も高まった。今後はどういった情報を現実の世界に重ね合わせて表示すれば、どういった利点があるかを考え、サービスにつなげる動きが活発化するだろう。

　廣瀬氏のところからも、ＡＲを使ったサービスが生み出されている。東京都千代田区にかつてあった交通博物館を、ＡＲの技術を使ってスマートフォンの中に蘇らせるアプリ「万世橋・交通博物館　思い出のぞき窓」だ。今はマーチエキュート神田万世橋が建つ地域に行って、アプリを導入したスマホをかざすと、すでに取り壊されてしまった建物や、置いてあった車両が現れる。

　こうしたＡＲによる現在と過去とをつなぐ試みは、観光サービスを発展させそうだ。「市民が参加して、それぞれが持っている写真をウェブページに入れていく。その写真を見て、位置を調べて現在の場所を重ね合わせる」。そうすることで、地域の歴史を情報として提供して、観光客を呼び込めるようになる。行政や企業が大々的に参画しなくても、地域で過去情報のデジタル化が行えれば、低コストで地域の活性化に役立つサービスを生み出せる。

　ＶＲやＡＲ、ＡＩ（人工知能）といった新しい技術が続々と生まれ、利用され始めている。どう使えば楽しいか、便利かといった発想から生まれてくる新しいサービスやコンテンツが、他のクリエーターを刺激して別のサービスやコンテンツを生み、そして技術の発展を促す。そんな連鎖が起こりそうだ。