植物由来素材でＣＯ２削減、環境配慮ペットボトル　サントリーホールディングス

　サントリーホールディングス（ＨＤ）が環境に配慮したペットボトルの開発に力を入れている。米バイオベンチャー企業と共同で植物由来の原料を１００％使ったペットボトルの開発に着手したほか、ペットボトルに使う樹脂の使用量削減や再生樹脂の活用にも積極的に取り組んでいる。目指すのは「環境配慮」と「使いやすさ」の両立だ。

　年内にプラント稼働

　サントリーＨＤは今年１月、米国テキサス州に植物由来の素材を使ってペットボトルの原料を製造する実証プラントの建設に着手した。年内にはプラントを稼働させる計画だ。

　２０２１年ごろをめどに、傘下で清涼飲料を手掛けるサントリー食品インターナショナルのミネラルウオーター主力ブランド「サントリー天然水」のペットボトルを中心に導入する。石油由来の原料を使った場合に比べて、ペットボトル１本当たり製造から廃棄までに排出する二酸化炭素（ＣＯ２）量を約５割削減できるという。

　サントリーＨＤは１２年に米バイオベンチャーのアネロテックと植物由来のペットボトルの共同開発を開始した。

　ペットボトルは、汎用（はんよう）プラスチックのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂でできている。ＰＥＴ樹脂はこれまで石油由来の原料で作られていたが、これを植物由来の原料に置き換えるという試みだ。しかも原料にはサトウキビなど食用の素材ではなく、木材（ウッドチップ）を原料に使う。

　アネロテックはウッドチップに含まれる成分からＰＥＴ樹脂の原料を取り出す技術を持っている。今後はウッドチップと触媒の組み合わせなどを工夫し、生産量の拡大やコスト低減といった課題を克服し、商業生産につなげたい考えだ。

　そもそもペットボトルに使う合成樹脂を減量できれば、石油の使用量も減る。サントリーグループは、ペットボトルの成形技術などに磨きをかけ、これまで減量化に取り組んできた。

　その結果、１３年には「サントリー天然水」の２リットルで当時国産最軽量となる２９．８グラムのペットボトルを導入した。２０年前に比べると６割以上も軽くすることに成功。同じく５５０ミリリットルには１１．３グラムのボトルを採用。こちらも２０年前に比べ約６５％軽量化できた。

　キャップやラベルも

　環境に配慮しているのはペットボトル本体だけではない。サントリーはキャップにも植物由来の原料を採用している。

　キャップはポリエチレンと呼ばれる石油由来の汎用プラスチックでできている。このキャップに世界で初めて植物由来原料を３０％使用することに成功。現行のキャップに比べてＣＯ２排出量を２１％削減できるという。

　今春から九州熊本工場の「サントリー阿蘇の天然水」（５５０ミリリットル）に導入を開始。順次、「サントリー天然水」ブランドに展開していく計画だ。

　また、「サントリー天然水」はラベルにも環境配慮の工夫を凝らしている。１２年にはラベルの厚さを１６マイクロメートルから１２マイクロメートルへ、当時として国内最薄にした。さらに再生ＰＥＴ樹脂を８０％使用するなど環境に配慮している。

　回収したボトルをペットボトルとして再生する「ボトルｔｏボトル」も実用化。１１年５月に「サントリー　ウーロン茶」の２リットルに採用した。

　環境に配慮した飲料ボトルは、製造コストが高くなる場合が多い。それでもサントリーＨＤは、消費者の環境意識が高まるなか、環境技術で製品の差別化につなげる考えだ。（大柳聡庸）