Ｂリーグが新たなうねりを生む

　新たなうねりが生まれる。バスケットボール男子のプロリーグ「Ｂリーグ」が先週末、開幕した。「ＢＲＥＡＫ　ＴＨＥ　ＢＯＲＤＥＲ（境界を壊せ）」と掲げられたスローガンに、思いが集約されている。

　ちょうどリオデジャネイロのパラリンピック観戦から帰国した２２日が開幕当日。成田からアルバルク東京（Ａ東京）対琉球ゴールデンキングス戦が行われる東京・国立代々木競技場に直行した。小雨で煙る悪天候だが、人混みをかき分けなければ座席に届かない。主催者発表９１３２人。集客は狙い通りか。

　床に５０センチ四方のＬＥＤパネル１６８０枚を敷き詰め、ポリカーボネート材で覆う。このスクリーンにＣＧによるコートが投影され、プレーごとに「ＥＸＣＥＬＬＥＮＴ」や「ＧＯＯＤ　ＤＥＦＥＮＳＥ」など文字が浮かぶ。赤や青の点灯が雰囲気を盛り上げ、天井からつり下げられたスクリーンがプレーを大映しし、表示パネルが刻々変わる展開を表示する。関係者が口にする「異空間の演出によるエンターテインメント環境の創出」。競技会場であると同時に、芝居や音楽を味わうように選手のパフォーマンスを堪能できる「アリーナ」が、そこにあった。

　◆アリーナにこだわり

　なぜ、Ｂリーグ創設に傾注した前日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）会長の川淵三郎エグゼクティブアドバイザーは「アリーナ」にこだわったのか。

　川淵さんは国際バスケットボール連盟の付託をうけ、企業クラブ中心のナショナルリーグ（ＮＢＬ）とプロ化したものの規模の小さいｂｊリーグに分裂していた日本のバスケットボール界統合に着手。わずか半年でＢリーグを立ち上げた。その際、「収容人員５０００人以上、ホームゲームの８割を開催できるホームアリーナを有する」ことを参加条件とした。

　アリーナとはスポーツに限らず、エンターテインメント施設として人々が集う場である。手本とする米バスケットボールリーグ（ＮＢＡ）の試合会場は、行くといつもわくわくする。最高のパフォーマンスを味わう場がそこに確立していた。

　しかし、日本ではバスケットボールにしろ、バレーボールやハンドボール、卓球などにしろ会場は体育館。スポーツは行われていても試合を「みて、感じて、楽しむ」空間はない。川淵さんはそこを変えたいのだ。スポーツとエンターテインメントとの境界を壊したいのだ。

　もちろん、すぐにできるはずもない。まずはＢリーグ開催を通してスポーツを楽しむ空間創造を行う。北海道から沖縄までＢ１からＢ３、４５クラブが参画したＢリーグから地域コミュニティーの拠点を作り、うねりを起こしていく。すでに、沖縄では１万人収容の新アリーナ建設計画が進行している。

　いってしまえば新たな「アリーナ・ビジネス」の波を起こす狙いだ。その未来形が２２日の“代々木”にあった。

　◆世界の競技人口１位

　笹川スポーツ財団などの調査では、国内での競技者登録人口はバスケットボールは約６３万人でサッカーの約９６万人には及ばないものの、第２位を占める。世界の競技者人口ではサッカーの約２．６億人に対し、約４．５億人と第１位の人気を誇る。

　ところが、Ｂリーグの資料によると、国内の市場規模は約１００億円で、サッカーの約１０００億円の１０分の１、野球の１６００億円には遠く及ばない。入場者数も約１４０万人で、サッカー９００万人、野球の２２００万人ははるかかなたなのである。

　長く、不毛な対立が引き起こした結果だが、潜在的な能力をいかに引き出すか。それがＢリーグ隆盛に大きく関わる。

　開幕戦のＡ東京は旧トヨタ自動車東京を母体に昨シーズンのＮＢＬ勝率１位、琉球もｂｊリーグを４度制した強豪。両リーグを代表するクラブ同士の激突が新時代を象徴した。Ｂ１・１８クラブはＮＢＬ８、ｂｊ１０。勢力が拮抗（きっこう）するなか、境界を壊さなければ長続きはしない。

　ただ、フリースローの度重なる失敗など、レベルは途上段階。技量向上も急務だ。このままではＮＢＡ視聴で目の肥えたファン層の拡大にはつながるまい。開幕第１節は余韻もあって全国９会場１８試合に７万４８２７人の観客を集めたが…。

　いずれにせよ、１９９３年５月１５日発足のＪリーグ以来となる「第３のプロリーグ」は、あらゆる角度から注目、分析していく価値がある。（産経新聞特別記者　佐野慎輔）