“風で織る”オーガニックタオル

　□ＩＫＥＵＣＨＩ　ＯＲＧＡＮＩＣ　代表・池内計司氏

　ＩＫＥＵＣＨＩ　ＯＲＧＡＮＩＣ（愛媛県今治市）は、欧州連合（ＥＵ）基準に基づいて有機（オーガニック）認証されたコットンを使用し、タオルなどの生産工程の全てを風力発電によるグリーンエネルギーで賄う環境配慮型企業として消費者の支持を集めている。家業を引き継ぐため１９８３年に２代目社長に就任し、今年６月に代表となった池内計司氏は「最大限の安全と最小限の環境負荷」をモットーに、「（５３年の）創業から６０年かけて乳幼児がなめても安心な製品を創った。次の６０年（２０７３年）までに食べても安全な製品を創る」と意欲を見せる。

　－－「風で織るタオル」の愛称で親しまれている

　「地球温暖化という言葉があまり使われていなかった０２年から環境負荷を最小限に抑えるため、タオルの製織工場の使用電力を全て風力発電で賄うようにした。グリーンエネルギーの走りの会社といえ、日本自然エネルギーと年２５万キロワットを購入する１５年契約を結んだ。今年で終了するので契約を継続する」

　－－オーガニックにこだわるのは

　「オーガニックタオルは吸水性に加え、耐久性にも優れるので、長く使えて環境にも優しい。またオーガニックの条件として、３年以上化学肥料や農薬を使用していない農園で栽培、遺伝子組み換え種子ではない、またフェアトレード（公正な取引）にもこだわった。創業６０周年の１３年にオーガニック比率が９２％に達し、１４年に池内タオルから現社名に変更した。今はオーガニック比率が１００％だ」

　◆ワインのように楽しむ

　－－１１年３月にワインのように楽しむタオル「コットンヌーボー」を発売した

　「１０年４月ごろ、現社長の阿部哲也氏とプロジェクトデザイナーの佐藤利樹氏がプランを持ってきた。しかし『話にならない』とごみ箱に捨てた。コットンは年度によって品質が違うので、タオルの品質も変わってしまうからだ。しかし本当のオーガニックとは自然（ありのまま）であり、その品質が毎年同じであるはずがない。安定しない品質を個性と考え、ボージョレ・ヌーボーのように毎年違いを楽しもうということになった」

　－－そのための資金調達も個性的だった

　「ミュージックセキュリティーズのクラウドファンディングを活用、『風で織るタオルファンド』の名称で３回、募集した。普通はプレゼンテーションで投資家を募るが、プレゼンをする前に根強いファンが応募してくれ、すぐに埋まった。３回ともプレゼンをしなかったのは誇りに思う」

　－－環境問題への取り組みは

　「二酸化炭素（ＣＯ２）の排出を実質ゼロにするオールカーボンフリーに取り組んでおり、１４年から顧客に届くまでカーボンフリーにするため、愛媛県の森林のＣＯ２排出権を買った。今年のコットンヌーボーはミシン糸も刺繍（ししゅう）糸もオーガニックコットンだ。またコットンヌーボーは２０年間続ける。まだ誕生してから６年で小学校に入ったばかり。『産湯から成人式まで』コットンヌーボーを楽しんでもらう」

　◆リピーター率５０％

　－－顧客は広がっている

　「オーガニックタオルは米ニューヨークで評価されて日本に戻ってきた、いわば帰国子女。今やウェブサイトは１００カ国以上からアクセスがある。ただ『環境に優しいから買え』はメーカーの勝手。オーガニックだから買う人もいるが、オーガニックはタオルとしてクオリティーが高いから買う。リピーターが５０％を占めるが、成長しながら５０％を維持しているのだから顧客の裾野は確実に広がっている」

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【プロフィル】池内計司

　いけうち・けいし　一橋大商学部卒。１９７１年松下電器産業（現パナソニック）入社。８３年池内タオル（現ＩＫＥＵＣＨＩ　ＯＲＧＡＮＩＣ）に移り社長。２０１６年６月から現職。６７歳。愛媛県今治市出身。