紆余曲折を経たＨＨＫＢの２０年（下）

　■ユーザーの愛に支えられ

　富士通傘下のＰＦＵ（横浜本社・横浜市中区）が開発製造、販売を手掛けるキーボード「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ　Ｋｅｙｂｏａｒｄ」（ＨＨＫＢ）が、１２月２０日で初号機登場から２０周年を迎える。それに先立ち開かれた祝賀パーティーで、淘汰（とうた）が著しいＰＣ市場で、なぜＨＨＫＢが生まれ、そしてなぜ２０年間ほぼ同じフォルムを貫けたのかについて、製品開発の初期の段階から携わる開発者らが熱く語った。前回はＨＨＫＢコンセプト考案者、東京大学名誉教授の和田英一氏の話をお届けした。今回は、パーティーの後半で語られた、開発に携わった社員らの“裏話”を紹介する。

　◆異例のプロジェクト

　実はＨＨＫＢのプロジェクトが始まった当時、事業推進部門にいた松本秀樹氏（現・イメージング部門の国内営業統括部長）は「なんでこんなプロジェクトがあるんだ、ウチはＰＣ屋だぞ」と思っていたという。だが、当時、松本氏の上司が「社内で面白いチャレンジがあるのはいいことじゃないか、品質管理とかサポートとか、そういったことを取っ払ってやってみようじゃないか」と推し、プロジェクトの実現に踏み切ったという。それだけＨＨＫＢは異例のプロジェクトだったのだ。

　ＨＨＫＢの最初の試作機はＸ端末のキーボードで、それを糸のこぎりで切り貼りして完成させたという。初代の開発にかかった費用は２０００万円。それを少しでも回収しようと、１台３万円という価格設定にした（５００台で１５００万円の売り上げ）。

　そしてＡＳＣＩＩ配列を採用していることも手伝って、米国市場で販売することが決定する。当時、アップルやピクサーなどからも注文があり、担当者はＨＨＫＢが世界にも認められるという手応えを感じつつも、３万円という価格がネックとなり、とにかく数が売れなかった。そこで、アメリカ主導で廉価版を作ろうということになり、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）供給できるところを探した。

　最終的にたどり着いたのは台湾のキーボード製造大手のチコニーエレクトロニクス。当時月間２５０万台の製造規模を誇るキーボード大手が、ＨＨＫＢのように月間１０００台、よくて２０００台ロット規模のキーボードを製造してくれるとは思わなかったそうだが、日本で売り出したところ意外と好評だったため続けられたという。

　それでも米国市場ではなかなか受け入れられなかった。営業は１人で販売、広告作成を任され、キーボードを背負ってキャラバンに持って行くといったようなことまで任された。当時インターネットのウイルスやワームがはやった背景もあって、客先に言われたのが「Ｈａｃｋｉｎｇという名前があまり良い印象ではない」ということだった。そこで「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ」のロゴの代わりに自分の名前が入れられるネームプレートを用意したところ、飛躍的に売り上げが伸びていったという。

　◆商標で苦い思い出

　実は、主に米国市場向けにＰａｌｍ（パーム）でキーボードが使えるようになる「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ　Ｃｒａｄｌｅ」なる製品もリリースした。これは当時アメリカの雑誌に「Ｍｕｓｔ　ｈａｖｅ（必携品）」と評されるほどの完成度であったが、まったくの鳴かず飛ばずで“黒歴史”入りとなる。パーティーでこの製品の話を持ち出すと、ＰＦＵ社員全員が顔をうつむけて笑うほどだった。

　ちなみに日本で「Ｈａｐｐｙ　Ｈａｃｋｉｎｇ」という商標を申請する際も「これはハッカーの育成を助長するものなのか」と言われ、却下されたという苦い思い出も。そのため、今の刻印は「ＨＨＫＢ」となっているのだ。

　その後、米国市場が不調で、ついに閉じられることとなるが、東プレ（東京都中央区）と協業して実現した静電容量無接点方式の採用（金型の減価償却で試行錯誤）、無刻印モデルの投入（これは松本氏の娘がピアニカに“ド・レ・ミ”のシールを貼っていたことからの逆転の発想）、アルミフレームを採用した「ＨＧ」と輪島塗キートップ（当時の社長が輪島藤夫氏だったため）を採用した超弩級（ちょうどきゅう）モデル、キーストロークを０．２ミリ短くし、静粛性を向上させたモデル、そして現在のニーズを鑑み、消費電力的に実現が難しいと言われた静電容量無接点方式で初のＢｌｕｅｔｏｏｔｈモデルの投入－に至っている。

　ＨＨＫＢの２０年は決して順風満帆ではなかった。紆余（うよ）曲折を経て、ようやくここにたどり着いたのである。「一生涯使えるインターフェースを実現しなければならない。そのために続けようと思う気持ちがなければ続かなかった。２０年続けられたのは、言うまでもなくＨＨＫＢユーザーたちの支持と愛であった。和田先生のコンセプトを貫き通せるよう、３０周年、４０周年を目指したい」。松本氏はパーティーでこう締めくくった。

　ＨＨＫＢの進化の歴史についてはＰＦＵが特設サイト（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐｆｕ．ｆｕｊｉｔｓｕ．ｃｏｍ／ｈｈｋｅｙｂｏａｒｄ／２０ｔｈ／）を開いている。（インプレスウオッチ）