ゲームの腕前競うｅスポーツ　名門サッカーチームがリーグ戦参入　２月には幕張メッセでイベント

　グラウンドや体育館で体を動かすのではなく、コンピューターに向かって頭脳を働かせ、指先を駆使してゲームの腕前を競い合うスポーツがｅスポーツ。海外では賞金が出る大会が増えて盛り上がりを見せ、日本でも推進する団体が生まれてリーグ戦が始まった。プロサッカークラブが結成したチームも参加して、最先端のスポーツといった位置づけを確保しつつある。

　東京ヴェルディ１９６９フットボールクラブ。サッカーファンにはＪリーグで戦う東京ヴェルディや、女子サッカーのなでしこリーグで強豪の日テレ・ベレーザを運営する名門サッカークラブとして知られている。この東京ヴェルディが２０１６年１１月２６日に開幕した全国規模のリーグ戦、日本ｅスポーツリーグにチームを結成して参戦した。

　「ヴェルディにとってｅスポーツ参入は大きなチャレンジと捉えている」。リーグ戦開幕を控えた１１月２２日に行われたチームの体制発表会で、東京ヴェルディ経営企画部の常田幸良部長は、ｅスポーツへの参入がクラブ運営にとって意味があることを強調した。「戦う以上は強いチームを作らなくてはいけない。東京ヴェルディにとって相応しい選手になってもらう」とも話し、Ｊリーグで最強を誇った時代を思わせる活躍をｅスポーツの選手たちに期待した。

　クラブの本気度はユニフォームやエンブレムにも現れた。東京ヴェルディは、男女のサッカーチームのほか、トライアスロンとバレーボールのチームも擁している。ここに加わるｅスポーツチームは、クラブで使用しているものと同じエンブレムを使い、ユニフォームも２０１６年のシーズンを戦ったサッカーのチームと同じデザインのものを着用する。

　東京都稲城市にあるクラブハウスで開かれた体制発表会には、チームのエンブレムが入ったジャージをまとった８人の選手たちが登壇し、意気込みを語った。メンバーは、サッカーゲームの「ＦＩＦＡ」をプレーする１人、対戦格闘ゲーム「ブレイブルー　セントラリフィクション」をプレーする１人と、アクションシューティングゲーム「オーバーウォッチ」を戦う６人の。いずれもさまざまな大会で実績をあげてきた猛者たちだ。

　このうち「オーバーウォッチ」部門は、プロｅスポーツチームからのレンタル移籍で、これまでの大会で見せてきた腕前を、ヴェルディの名の下で披露する。日本代表経験を持つＶａｄｅｒ選手（松島裕樹さん）は、「フットボール部門で歴代の先輩の功績や実績がある東京ヴェルディのeスポーツ部門として参戦する以上、優勝したい」と、名門の歴史を背負って挑む覚悟を表明した。

　会見に同席した日本eスポーツリーグ（ＪｅＳＬ）の筧誠一郎代表は、「ｅスポーツリーグに、ヴェルディのようにリアルのスポーツチームが参加して頂いたことは、業界に話題をまいている。リーグの発展に大きく繋がると考えており、本当に喜んでいる」と挨拶。高い知名度を持ったチームの参加で、ｅスポーツの存在が広く知られることを期待した。

　東京ヴェルディでは、男子のチームがホームにしている味の素スタジアムでサッカーの試合が行われる際に、ｅスポーツチームを登場させてサッカーファンにゲームのことを知ってもらい、ゲームのファンにもサッカーのことを知ってもらうような相互交流を目指す。サッカーの男子チームは、Ｊリーグ初期に優勝を重ねた名門でありながら、近年は低迷が続いており、２０１７年シーズンも上から２番目のリーグとなるＪ２での戦いを余儀なくされる。ｅスポーツチームの活躍と、ゲームファンから向けられる関心をバネに、クラブ全体が活性化していく効果を期待する。

　ゲームの大会といえば、動画サイトのｎｉｃｏｎｉｃｏを運営するドワンゴ主催で２０１７年２月１１日と１２日に幕張メッセで「闘会議２０１７」が開かれる。ゲーム音楽が楽しめるライブや、任天堂が新しく発売するゲーム機「Ｎｉｎｔｅｎｄｏ　Ｓｗｉｔｃｈ」の先行体験が行われる予定だが、この中で人気ゲームを使った対戦イベントも繰り広げられる。

　任天堂のゲームでは、「スプラトゥーン」や「大乱闘スマッシュブラザーズ　ｆｏｒ　Ｗｉｉ　Ｕ」を使った大会が行われる予定。ほかにも、ＸＦＬＡＧスタジオやセガゲームス、バンダイナムコエンターテインメント、ユービーアイソフトといった企業が参加して、それぞれのゲームを使った大会やステージを繰り広げる。スクウェア・エニックスもプレイステーション４対応の「オーバーウォッチ」を使った国内最強決定戦を開催する。

　ゲームをプレーしている様子を実況付きで披露し、ファンに楽しんでもらうゲーム実況も新しい文化として盛り上がっており、「闘会議２０１７」でも有名実況者が多く登壇して、ファンを会場やネット中継へと誘う。家のテレビやスマホを見ながらひとりで楽しむことが多かったゲームだが、これからは大勢で競い合って賞金を狙ったり、プレーの腕前を見せたりして人気者になる参加スタイルが、本格的になって来そうだ。