プロ野球のキャンプめぐり“異変”　宮崎、沖縄…観光名所にと張り切る自治体

　大リーグは日本時間の１５日、一斉にキャンプ・インする。一方、日本のプロ野球は今がキャンプの佳境。来週末から春季非公式試合も始まり、野球ファンが待ちかねた球春到来だ。

　プロ野球のキャンプが春を告げる風物詩となって久しい。ただ今年はいつもと少し違うキャンプ地の姿があった。

　一つは各球団主力選手の仕上がりの早さ。新聞のスポーツ欄やテレビのスポーツニュースでも報じられている通り、３月上旬に１次ラウンドが開幕するワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の影響である。日本代表の選手たちはＷＢＣに照準を合わせている。

　もう一つは、ファンをめぐる自治体の動きである。

　これまでも、キャンプ期間中に選手とファンとの交流などが行われていた。ただ、それはキャンプを訪れたファンに感謝の意味もこめ、球団が企画したイベントが主だった。そこに地元自治体の登場はなかった。

　◆県を挙げてアピール

　ところが今年、自治体を挙げてファンを取り込もうという動きが起きている。以下は担当記者たちに聞いた話だ。

　巨人やソフトバンク、オリックスがキャンプをはる宮崎市では宮崎観光コンベンション協会の動きが目立っている。協会に関わる関係者が３球団のマークをあしらったＴシャツを着用、宮崎市を売り込む。

　名産品や名物料理をそろえたブースを出店、飲食店や観光スポットを紹介する無料のガイドブックも配られた。ベテランの担当記者は「これまで、こんな熱心な取り組みは見たことがなかった」と驚く。

　沖縄は宮崎を上回る“キャンプ銀座”である。ここでは県を挙げた取り組みが目を引いた。

　これまでも「プロ野球・沖縄キャンプ・ガイドブック」を作成。キャンプ見学に行くファンに球団情報や周辺情報を届けてきた。私も沖縄を訪問した際、随分と重宝した。

　今年はさらに進化、キャンプ地巡りの情報サイト「ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＣＡＭＰ　ＩＮ　ＯＫＩＮＡＷＡ　２０１７」が開設された。沖縄でキャンプをはる９球団の練習スケジュールやメニュー、球団や選手に関する情報を提供。ＳＮＳを活用する若い層にアピールしている。

　さらに飲食店とコラボして「野球基地」を設置、キャンプ見学に訪れたファンに情報や交流の場所を提供している。もちろん、沖縄グルメを堪能してもらおうとの欲ばった試みだ。

　これらを企画したのは、沖縄県文化観光スポーツ部スポーツ振興課。県を挙げて、スポーツと観光の融合効果をねらうスポーツ・ツーリズムである。

　沖縄のプロ野球キャンプについては、琉球銀行のシンクタンク、りゅうぎん総合研究所が毎年６、７月ごろに経済効果を発表している。昨年は１００億４００万円と史上初めて１００億円台に乗せた。オープン戦を含めた観客も３３万２０００人と前年より２万５００人増加した。

　今年の発表が楽しみだが、県を挙げた取り組みが奏功すれば観光拡大がさらに期待できる。

　◆観光への効果絶大

　一方、宮崎では日南で広島、南郷で西武もキャンプをはるほか、サッカーのＪリーグや韓国プロ野球のキャンプも少なくない。宮崎県は昨年、県内で行われたキャンプによる経済効果を１４４億６７００万円と算出。ここも過去最高を記録した。

　プロ野球やＪリーグによる観光への波及効果は絶大と証明されたわけで、それが県や市を挙げた取り組みに結びついたと考えていい。宮崎市では、巨人が沖縄・那覇に２次キャンプを移した後も、ＷＢＣ日本代表「侍ジャパン」がキャンプを予定する。力の入れ方が違うのも無理ないだろう。

　２０２０年東京オリンピック・パラリンピックを控え、スポーツによる地域の活性化を目指す地方自治体は少なくない。しかし、具体的な方策、手段を持つ自治体はそう多くはない。沖縄や宮崎は別格で参考になるかは分からない。ただ、取り組む姿勢で変わることも多い。

　スポーツと観光の融合、いわゆるスポーツ・ツーリズムは地元にどのようなスポーツ資源、観光資源があるのか、見極めることから始まる。積極的に活用することが何かを変える。実は沖縄や宮崎も、試行錯誤の末、現在に至ったのだった。（産経新聞特別記者　佐野慎輔）