もうすぐバレンタイン…健康配慮の高カカオチョコ人気　シニアにも好評

　バレンタインデーが迫ってきた。毎年、さまざまに趣向を凝らしたチョコレートが登場する中、今年はどんなチョコレートを贈ろうか悩んでいる人も多いのではないだろうか。そこで、今年のバレンタイン・トレンドを探ってみたい。

　記念日文化研究所によると、今年のバレンタインデーの推計市場規模は前年比約３％増の約１３８５億円で、４５億円の増加となる見込み。これは２０１２年の約１３８０億円を超え、過去最大となる。その理由の一つに、今年のバレンタインデーが平日であることが挙げられる。振り返ると、１６年は日曜で１５年は土曜、３年ぶりの平日で「義理チョコ」が増えることが予想されるからだ。

　一方、今年１月のぐるなび会員を対象にしたアンケートによると、今年のバレンタインにチョコレートを渡す相手は、１位が家族、２位が配偶者、３位が仕事関係者という結果になった。また、「バレンタインデーに相手の健康に配慮したチョコレートを送りたい」と答えた人は６４．５％に上り、５０～６０代女性では７０％を超えた。特に、配偶者には健康に配慮したチョコレートを贈りたいという傾向が強かった。

　かつてチョコレートというと甘くて高カロリーというイメージがあったが、スーパーフードの流行でカカオの健康成分が注目された。カカオに含まれるカカオポリフェノールは、抗酸化物質といわれ、動脈硬化の予防や血圧を下げる働きが注目されている。カカオの配合率が高いチョコレートなら、健康にも美容にも良いという認識に変わりつつあるのだ。今年は、親や祖父母、健康状態が気になり始める年齢の配偶者に、健康に配慮した「高カカオチョコレート」を選んでみるのはいかがだろうか。一般に高カカオチョコレートとは、チョコレートに占めるカカオの割合が７０％以上のものを指すことが多い。

　東京のおでかけ情報サイト「レッツエンジョイ東京」でも、カカオに注目したイベントを掲載。日本橋三越本店で１４日まで行われている「スウィーツコレクション２０１７」は「Ｃａｃａｏ　Ｊｏｕｒｎｅｙ～カカオを旅する・カカオと旅する～」をテーマに１００以上のチョコレートブランドが出店。チョコレート専門店「カカオ研究所」（福岡県飯塚市）では、三越日本橋本店限定の「熟成発酵ｌｉｇｈｔ＆ｄｅｅｐ」など５種類の高カカオチョコレートを販売している。

　「カカオ研究所では、砂糖を入れる前のカカオニブが売り上げナンバーワンです」と、高カカオチョコレートの人気ぶりについて教えてくれたのは同店の担当者。「実際に店頭でも、カカオの割合を聞かれるお客さまが多くいらっしゃいますし、カカオ分が高い方を好まれる方が多いですね」

　今年はこうした人気を反映し、高カカオチョコレートだけでもさまざまな種類が登場している。デパートで試食し、楽しみながら、体にも良いチョコレートを選んでみてはいかがだろうか。

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　■レッツエンジョイ東京・バレンタイン特集

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