「鹿島酒蔵ツーリズム」に８万人の来訪者

　□平出淑恵（酒サムライコーディネーター）

　６年目を迎えた佐賀県鹿島市の「鹿島酒蔵ツーリズム」が３月２５、２６の両日、開かれた。市内６つの蔵元の蔵開きと町歩きの祭りは、温泉で名高い隣の嬉野市の３つの蔵元とも連携し、過去最高となる８万人の来訪者を記録した。

　「鹿島酒蔵ツーリズム」は、２０１１年に市内にある富久千代酒造の「鍋島　大吟醸」が、世界最大規模のワイン審査会、インターナショナル・ワイン・チャレンジ（ＩＷＣ）で「チャンピオン・サケ」に輝いたことがきっかけとなって始まった。

　「世界一の日本酒を輩出した地域」として市内の蔵元や市民、観光協会、行政が協力して翌１２年の蔵開きの祭りを、市内を回遊する「酒蔵ツーリズム」というイベントとして大成功させた。その後、観光庁に発足した酒蔵ツーリズム推進協議会でも広く全国に紹介され、政府、他の県の自治体、酒造の関係者らの視察が絶えない。

　酒のイベントだけに会期中２日間は、無料シャトルバスを運行。イベント情報満載で割引クーポン付きの公式ガイドブックは３００円で販売していた。市内６蔵が醸造した日本酒小瓶６本セット（各３００ミリリットル入り、税別４０００円）の限定１０００本は、３０分で完売したそうだ。

　筆者も、ますます輝きを増すこのイベントに毎年参加しているが、しっかり根付いたようだ。各蔵元がうれしそうに口をそろえたのが「リピーターの多さ」であり、知り合いで関西在住の女性酒販関係者は「１人で来て十分楽しめる」と話していたことも印象深かった。

　祭りの翌日、鹿島市役所に樋口久俊市長を訪ねると、近年の同市の活況をうれしそうに語ってくれた。鹿島酒蔵ツーリズムの成功に加え、市内の祐徳稲荷神社がタイの映画やドラマのロケに使われ同国から観光客が増えた。さらに箱根駅伝で３連覇中の青山学院大学陸上競技部が３月２９日から４月３日まで初の合宿を行ったという。話を聞き、地域の可能性がますます広がっていることを強く感じた。

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【プロフィル】平出淑恵

　ひらいで・としえ　１９６２年東京生まれ。８３年、日本航空入社、国際線担当客室乗務員を経て、２０１１年、コーポ・サチを設立、社長に就任。世界最大規模のワイン審査会、インターナショナル・ワイン・チャレンジ（ＩＷＣ）の日本代表。日本ソムリエ協会理事、観光庁酒蔵ツーリズム推進協議会メンバー、ミス日本酒顧問などを務める。