(3)ブーム終焉で「暗黒の時代」　詐欺相手から逆説教…　どん底から這い上がったビール会社社長

　「そもそも無謀だったんです」－三重県伊勢市にある「伊勢角屋麦酒」の鈴木成宗社長（49歳）はクラフトビール事業の創業当時をこうふり返る。今でこそ国内外の審査会で賞を総なめにする名門ブルワリーだが、創業から6年間はうだつが上がらず、取り込み詐欺に遭った際はなんと相手から逆説教されたという。「暗黒の時代だった。ドツボにはまった」と回顧する鈴木社長の苦難の過去に迫った。一方、コラボビールを醸造することになった「酒豪女子」こと筆者は、いよいよ仕込みに挑戦してきたぞ！

▼前回の話(2)：若者のビール離れは嘘!?　低迷市場でクラフトビールが快進撃、味オンチの記者も醸造に挑戦!

ブーム終焉で「暗黒の時代」　詐欺相手からまさかの逆説教

　「二重三重の意味で無謀だったんですよ」。400年以上続く家業の二軒茶屋餅角屋本店（三重県）で専務を務めていた鈴木社長は、1997年春に餅屋の傍らでビール製造業を始めた。当時は地ビールブームの最盛期。全国に地ビールメーカーが次々と誕生しており、伊勢角屋麦酒もそのうちの1社だった。「当時は『餅屋の息子の道楽』としか思われてなかったです。経営経験が浅いにもかかわらず、ビールの醸造業とレストラン業を同時に始めたわけですから」と鈴木社長は当時をふり返る。

　ブームもあってかビールを売り出す前からメディア取材が絶えず、話題作りには成功していた。「数カ月間はものすごい多くの人がビールを買いに来てくれました。創業した年の夏のイベントに出店したときは朝から晩まで行列ができ、『こんなにビールが売れるとは…』と思った記憶があります。でも、すでに危険な状態は分かっていました。完全なブームでしかない、と」（鈴木社長）。

　案の定、創業から半年後には地ビールブームは終焉する。「夏を過ぎると潮が引くように売上げも落ちて、『相当大変なところに足を踏み込んでしまった』」と鈴木社長は焦燥感に駆られた。その後の数年間は目も当てられない状況が続き、不安な日々を過ごしたという。

　不運は重なるもので、取り込み詐欺の被害にも遭うはめに。「大きな注文が入ったんです。嬉しくて売ったんですよ。でもお金が入ってこない」。電話で支払いを請求しても埒が明かず、業を煮やした鈴木社長がいざ相手先に赴くと、そこには…「かたぎではない」空気が漂っていた。「企業舎弟の事務所でしたね。『払ってもらわないと困る』と言うと、逆に説教されました。『お前みたいなユルい商売したら潰すぞ』って」。今でこそ笑い話にしているが、当時は「夜寝るときは『もう目が覚めなければいいのに』と思っていた」というほど、精神的に追い詰められていた。「創業してから6年間は暗黒の時代。ドツボにはまりましたね」と振り返る鈴木社長の表情にも、どこか苦労の色がにじむ。

仕込み場の暑さはまるで「地獄釜」！？

　さて、いよいよ始動したコラボビール造りに話をいったん移そう。快晴のビール日和に恵まれたゴールデンウィークの三重県伊勢市。早朝の新幹線に飛び乗って東京から駆け付けた「酒豪女子」こと筆者は、午前10時半に伊勢角屋麦酒のブルワリーに到着した。出口善一ヘッドブルワー（49歳）と金澤春香ブルワー（28歳）は、筆者の到着を「まだか」と待ちわびていた様子。それもそのはず、伊勢角屋麦酒では早朝6時から第1回、10時前後から第2回の仕込みを行っており、その日はすでに　最初の仕込みが終わっていたのだ。ブルワリーに着くなり、「はよ2回目始めるで！」と出口ブルワーが一言。大慌てで身なりを整えたら、一息つく間もなく仕込みのスタートだ！

　まずは計250キログラムの麦芽をミルで粉砕していく。今回のビールでは大麦をベースに、爽やかな酸味が加わる小麦をブレンドした。

　麦芽を実際に食べてみると、噛むたびに甘味が出てくる。「麦芽のデンプンが口の中の酵素に分解されて甘く感じるんや。まずはデンプンを糖分に変える『糖化』から始めよか」（出口ブルワー）。

　エグ味や渋味が出ないよう粗目に砕いた麦芽を仕込釜へ投入する。小柄な女性の金澤ブルワーが、粉砕した麦芽が15キログラムほど入ったケースを軽々と持ち上げ、どんどん仕込釜へ移していく。

　出口さん「やってみる？」

　筆者「はい！　…あれ！？（持ち上げようとするも重くて動かない）」

　仕込釜ではお湯と麦芽を混ぜ合わせて“お粥”のような状態にする。ここで先ほどの「糖化」が行われ、甘い麦汁が出来上がるのだ。

　沈殿した麦芽の殻はしっかりと濾過し、次は「煮沸」の工程へ。濾過した麦汁のみ煮沸釜へ移して90分間煮立てた後は、釜の中で「ワールプール」と呼ばれるゆるやかな渦を作る。香りが飛ばないよう、煮沸を終えた後にホップを足して香りと苦味を加えていく。

　出口さん「ホップ食べてみ」

　筆者「（口に入れてかむと）…ニガッ！！！」

　出口さん「苦いやろ」

　筆者「（知っているのに、なぜ…涙）」

　ワールプールを作り続けていると、ホップや熱凝固したタンパクなどの不純物が釜の中央に集まってきた。雑味や濁りの原因となる不純物を取り除いたら、麦汁を100度から22度まで一気に冷却する。

　冷却した麦汁を発酵タンクへ移すと、仕込みは完了だ。

　金澤さん「今回は2キロリットル容量のタンクで発酵させていきます」

　出口さん「330ミリリットルボトルが6000本できるで」

　筆者「6000本！？　…そんなに売れる気がしなくなってきた」

　ここまで淡々と書いてきたが、実際は麦芽の粉砕から発酵タンクに移すまでは4～5時間はかかる。重労働の上、高温の釜に囲まれているため蒸し暑くて仕方がない。

　金澤さん「夏になると40度以上になりますよ！」

　筆者「えぇ！？」

　金澤さん「汗でびしょびしょになるので、1日に4回着替えることもありますよ！」

　筆者「（地獄釜だ…）」

　発酵タンクに移す前の麦汁を飲んでみたらとても甘かった。「少し苦味のあるビールを造りたかったのに…」と不安だったが、出口ブルワーによると「タンクへ移したら酵母が糖分を食べるから、甘ければ甘いほど最終的には苦くなるで」とのこと。ほっとした。

　しかも麦汁の色がなんだが赤みがかって見える。なんと「フジサンケイグループ」の目玉マークの赤色をイメージして、麦芽を調整して色をつけてくれたのだ。伊勢角屋麦酒さん、なんと粋な計らいだろうか。これは出来上がりが楽しみで仕方ない！

　と、その前に、鈴木社長がどのようにしてどん底から這い上がったかは、次回更新で明らかにするぞ！

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　この連載では、盛況のクラフトビール業界で注目を集める伊勢角屋麦酒の秘密に迫る。自称“酒豪女子”の記者が実際にビール造りに挑戦。3カ月かけて商品企画から販売まで取り組んだ。（SankeiBiz　久住梨子）

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