中国ユービテック、人型ロボットで日本市場開拓

　■簡単プログラミング実現

　リンクスインターナショナル（東京都千代田区）は、ヒューマノイドロボットメーカー、中国のＵＢＴＥＣＨ（ユービテック）との国内代理店契約を締結したことを発表した。

　ユービテックは２０１２年に中国で設立された、ヒューマノイドロボット製造やＲ＆Ｄに従事する企業。ロボット開発における、ハードウエアとソフトウエアの両面において、多くの特許や実用新案、ノウハウを持っているという。

　◆動き方は自分仕様

　日本市場に投入するのは１６のサーボモーターを搭載し、ダンスなど滑らかな動きが可能な「Ａｌｐｈａ　１　Ｐｒｏ」。価格は６万２６４０円。スマートフォンやタブレット用の簡易操作アプリを用意するほか、ロボットの動きを分かりやすい３Ｄで表現できるパソコン用のプログラムソフトが同梱（どうこん）。楽曲を読み込ませ、ダンスなどの動きを簡単にプログラミングできるとする。

　また、対象年齢を小学生からとしているブロック型の「Ｊｉｍｕ　Ｒｏｂｏｔシリーズ」も展開する。サーボモーターや赤外線センサー、ブロックなどの多彩なパーツを組み立てられる学習ロボット。子供でも扱いやすい同梱のプログラミングソフトにより、好きな動きをさせられるという。また、公式デザイン以外にも、好きなようにパーツを組み合わせて、自分だけのロボットを作りだすこともできる。

　Ｊｉｍｕ　Ｒｏｂｏｔシリーズは、ＴａｎｋＢｏｔ　Ｋｉｔ（１万８７９２円）、ＫａｒＢｏｔ　Ｋｉｔ（１万８７９２円）、Ｍｉｎｉ　Ｋｉｔ（１万６３０８円）、Ｅｘｐｌｏｒｅｒ　Ｋｉｔ（２万４８４０円）、Ｉｎｖｅｎｔｏｒ　Ｋｉｔ（４万９６８０円）をラインアップする。

　同社によれば、Ｊｉｍｕ　ＲｏｂｏｔはＳＴＥＭ教育（科学、数学領域の教育）にフォーカスした製品。物理学や電子工学、モーターやセンサーを用いることによりテクノロジーでの知見を高め、組み立てやソフトウエアのプログラミングが学べるほか、ブロックを自由に組み立てることで、独創性を育むのにも適しているという。

　発表会では、リンクスインターナショナルの川島義之社長が登壇。ユービテックのポテンシャルを語るとともに、今回は、総代理店契約の締結を発表するものとした上で、次のように続けた。「残念ながら新製品の発表はないものの、今後はユービテックが開発する新製品を、日本でも発表していけるようにしたい。また日本の技術力とユービテックとが融合し、さまざまな製品が出てくることにも期待したい」と今後への意欲を示した。

　また、続いて登壇したユービテックの海外セールスマネジャーのハリー・フー氏は、これまでの同社の歩みとともに、今後の買付計画についても言及。人工知能（ＡＩ）の「Ａｍａｚｏｎ　Ａｌｅｘａ（アレクサ）」を採用したロボット「Ｌｉｎｘ（リンクス）」を開発中で、北米では７月に発売予定だと明かした。

　同モデルでは、音声認識によってロボットの動きをコントロールできたり、プログラミングができたりするようになるだろうという。

　◆低価格化で家庭へ

　発表会後の話によれば、同社Ｒ＆Ｄ部門には約４００人の開発者をそろえているという。ハードウエアだけでなく、ソフトウエア、特にＡＩに関する開発に力を入れている。既に中国語のみに対応した「ＡＬＰＨＡ　２」という、ＡＩ搭載のコミュニケーションロボットも発売している。そんな同社が、なぜ「アマゾン・アレクサ」を採用するのか？　と質問してみた。

　「もちろんわれわれはＡＩの研究にも力を入れています。ただ、アマゾン・アレクサの音声認識のレベルまで到達させるには、莫大（ばくだい）なコストと時間が必要です。そのため、ＡＬＰＨＡ　２の流れで、ＡＩ搭載モデルは今後も開発を続けていきます。現在は中国語対応のみですが、日本語の音声認識について、日本で良いパートナーが見つかれば、ぜひ一緒に、日本語対応のＡＬＰＨＡ　２も発売したいです」

　発表会では「未来は各家庭に１台以上のロボットと一緒に暮らすようになっているはず」と語っていた同氏。そうした未来を現実化するために、今後のロボットには何が必要なのかも聞いた。

　「第一に低価格化です。われわれが既に発売している、高いコミュニケーション性能を備えた『ロボット　クルーザー』は一般消費者が購入できる価格ではありません。あくまでもＢｔｏＢという位置づけ。こうした高性能なロボットを低価格化していけば、家庭での導入も進むはずです」

　「さらに、人それぞれの“好み”を把握できるようになる必要もあります。例えば、同じ『テレビをつけて』と話しかけた場合でも、お父さんが言った場合にはお父さんが好きなスポーツ番組を選局する。同様に子供が『テレビをつけて』と言えばアニメ番組を選局するなど、同じコマンドでも、誰が言ったのかを識別しつつ、個々人の好みに応じた動作ができるようになるべきでしょうね」（インプレスウオッチ）