(5)あらゆる賞を総ナメにする2人のビール職人　芸術家肌の“戦友”と若き女性の“野望”

　クラフトビールに参入した伊勢角屋麦酒を襲った経営難。鈴木成宗社長（49歳）のリーダーシップで乗り切り、今では国内外の審査会で賞を総ナメにしているが、社長を支える男女2人の「ビール職人」の存在も忘れてはならない。何から何まで“正反対”だが自身の仕事に妥協を許さぬペアのケミストリーが、同社のビールを世界最高レベルまで引き上げた。そして2人の足取りにはビールに負けないほど(?)濃厚なドラマがあった。一方、順調に進んでいた“酒豪女子”のコラボビール造りは思わぬ緊急事態に…！？

▼前回の話(4)：売ってはいけないレベル…　地ビールブーム崩壊の裏側　どん底まで落ちた社長を救った人物

本場に「殴り込み」　道を開いた豪胆な社長の「同級生」

　「社長が『大会に出したビール、賞取れる自信あるか？』って毎日うるさく聞いてくるから、黙らせたくて『取れる。アメリカの会場まで行きましょう』って言った。そしたらかえって『行くか！』って言い出しちゃって、行ったらほんまに受賞してしまった」。3代目ヘッドブルワーの出口善一さん（50歳）は、2016年5月にアメリカで開催された「ワールドビアカップ」での銅賞受賞を熱く回想する。

　2年に1度開催されているこの大会は、“ビールのオリンピック”の異名を取る世界で最も権威ある審査会だ。伊勢角屋麦酒が出品した「ゴールデンドラゴン」は、アルコール度数が低く飽きずに飲み続けられるのが特徴。近年のアメリカで流行しているビアスタイルのため、ある意味「本場に殴り込み」の出品だった。「アメリカの大会で、そこでたくさん造られているスタイルで、おまけに現地のブルワリーは新鮮なまま出せる。そんな条件の中で受賞できたから嬉しかったですよ」（出口ブルワー）。

　「クリエイティブな芸術家肌」と信頼を寄せる鈴木社長と出口ブルワーはもともと同級生だった。以前は木材関係の職に就いていたが、やりがいや刺激がなく嫌気がさしていた。地元で顔が広かった鈴木社長に相談していたところ「じゃあうちに来る？」と誘いを受け、「使い物にならんかったら切ってくれてええから」と腹をくくり、今年で入社8年目となる。

　その働きぶりは目を見張るもので、3年前にはヘッドブルワーに昇格。「前任者の頃と味が変わった」という批判もはねのけ、現在では国内外の審査会で賞を総ナメにするほどまで品質を引き上げた。

　豪胆でおおらかな人柄はビール造りにも表れている。「ビールは“笑いながら”飲めるアルコール。日本酒やワインのようにうんちくを語らなくていい。『ビールがつなぐ笑顔の輪』を広げたい」という願望のとおり、愛好家向けの商品が多い伊勢角屋麦酒で初心者向けラインナップの拡大に励む。

　そんな豪放磊落な出口ブルワーの傍らで働くもう一人のブルワーがいる。ビール造りに耐えうる体力が一体どこにあるのか不思議になるような小柄な女性だ。実はこの2人、ケンカにならないか心配になるほど「正反対」なのだ…。

大手ブルワリーから転職　若き女性ビール職人の野望

　ブルワリーにある実験室で白衣を着た女性がもう一人のブルワー金澤春香さん（28歳）だ。ビールの作り手として精を出す一方、品質管理の責任者という一面も持つ。

　金澤ブルワーが伊勢角屋麦酒へ入社した経緯はとても運命的だ。東京農業大学在学時は、花から採った天然酵母の「花酵母」で日本酒を造る研究に取り組んでいた。しかし「自分が好きなビールを造りたい」とブルワーを志すようになり、卒業後はクラフトビールの大手メーカーに入社した。胸には「農大史上、まだ誰も成し遂げていない『花酵母』でビールを造る」という大志を抱いていた。

　ところがクラフトビールと言えど大規模なブルワリーに勤めていたため、異種の酵母を使うことに管理上慎重にならざるを得ず、願いはなかなか叶いそうになかった。そんな折り、あるビールフェスで伊勢角屋麦酒の鈴木社長とばったりすれ違った。もともと知り合いだった鈴木社長に「これから天然酵母に力入れようと思ってるんだけど、大学の後輩で誰かいない？」と声を掛けられ、詳しく話を聞くとまさに金澤ブルワーのやりたいことと合致していた。「私が行きます」と自ら手を挙げ入社してからもうすぐ4年が経つ。

　「ロジカルに物事を進める」と鈴木社長のお墨付きもある金澤ブルワーは、出口ブルワーとは対照的な学究肌。「最初こそなかなか噛み合わなかった」と鈴木社長が笑い飛ばせるほど、今では絶妙なコンビネーションを見せている。「正反対の2人がいることで創造性が出ますし、新しい変化に対しても強い」と鈴木社長は2人の敏腕ブルワーに誇らしげだ。

　そんな若き金澤ブルワーには壮大な「野望」がある。ライフワークとも言うべき花酵母を使ったビールを世界共通のビアスタイルとして広めたいというのだ。「例えば『ドイツ発祥はジャーマン』『ベルギーはベルジャン』『アメリカはアメリカン』などとスタイルが確立されているんです。何が一番違うかって、『酵母』なんですよ。『ジャパニーズスタイル』はまだない。50年ぐらいかかりそうですが、日本の花から採れた花酵母でジャパニーズスタイルを作りたいんです」（金澤ブルワー）。

　目をきらきらと輝かせながら話す金澤ブルワーは、30種類程度ある花酵母の中からいくつか試し、すでに複数のビールを造っている。花酵母を使うと、酸味が利いた香り高いビールに仕上がるといい、初めてクラフトビールを飲む人や女性にお勧めだそう。

　正反対だと思った2人のブルワーだが、ファンの裾野を広げようという思いは全く同じものだった。

コラボビールに緊急事態　「これで『辛口』って言える？」

　コラボビールもようやく完成が見えてきた。ラベルデザインは中央にどっしり書かれた「産経辛口麦酒」の文字以外に余計な装飾は一切なく“いぶし銀”な産経読者にぴったりだ。落ち着いた印象だが、金色の伊勢角屋麦酒のエンブレムがグッと高級感を引き立ててくれる。

　あとはビールの味を確かめてびん詰めをするだけ。1週間の発酵と3週間の熟成を経て、ついにビールが完成したと出口ブルワーから連絡が入った。「酒豪女子」でお馴染みの筆者、またまた三重県伊勢市に行ってきます！

　当日、出口ブルワーが出迎えてくれると、「ちょっと飲んでみ」と早速できたてのビールを注いでくれた。いよいよテイスティング…企画から熟成まで3カ月かけてきたコラボビール造りのクライマックスだ。

　赤みがかった濃い琥珀色が、見慣れたラガーとは違うどっしりとした“クラフトビール”らしさを醸し出している。グラスを鼻に近付けると華やかなホップの香りが広がる。

　グイッと一口。

　「ん～～おいしい！」。やはり言わずにはいられなかった。見た目とは裏腹に口当たりは軽やか、スッキリとした喉越しで何杯でもいけそうだ。出口ブルワーは「『ビール＝大手のラガー』っていう先入観を捨てて別物と思って飲んでほしい」と話す。「見た目や香りはいかにも“クラフトビール”っぽくしてる。一見、ボディ（味わいの濃さやコク）はインパクトがあるけど、飲んだらさっぱりとシャープやろ。このギャップを楽しんでほしい」と、クラフトビールを初めて飲む人にとって目にも口にも美味しく味わえるよう工夫をこらす。

　「でも、『辛口』っていうコンセプトがずっと引っかかってんねん」。険しい表情をした出口ブルワーの口からドキッとする言葉が飛び出した。あぁ、なんだか悪い予感。「これで『辛口』って言える？　なんか足らんと思うんや」。

　出口ブルワーは眉間にしわを寄せ何度もテイスティングを重ねる。たしかに「辛口」と謳っているわりにはスッキリとまとまりすぎているかも…いやいや、それでも充分美味しいし、とにかく時間がないのだ。すでに予約を受け付けており、今月20日からは出荷し始めなければならない。「早く詰めちゃおうぜ！」と言わんばかりに焦る酒豪女子など全く意に介さず、出口ブルワーは一言。

　「あと1日待てるか？　『辛口』っぽさを出す秘策がある」

　これから味を変えるなんて博打すぎない（涙）？　辛口の極上ビールはちゃんと完成するのか。6月26日（月）から掲載予定の最終回で全貌が明らかになるぞ！

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　この連載では、盛況のクラフトビール業界で注目を集める伊勢角屋麦酒の秘密に迫る。自称“酒豪女子”の記者が実際にビール造りに挑戦。3カ月かけて商品企画から販売まで取り組んだ。（SankeiBiz　久住梨子）

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