スタート２２年、ＰＨＳ時代閉幕　モバイル普及に一定の役割　今後は裏方に

　日本発の簡易型携帯電話サービスとして低料金で若者を中心に人気を集めたＰＨＳが、１日でサービス開始から２２周年を迎える。ソフトバンクが新規受け付けを終了する来年３月末から数年のうちには、ＰＨＳは一般の通話機器としては完全に姿を消すことになる。ただ、ＩｏＴ（モノのインターネット）機器としての活用や第５世代（５Ｇ）移動通信方式の基地局への応用など、ＰＨＳで培われた技術は今後も生き続けることになりそうだ。

　先進性が人気呼ぶ

　「ＰＨＳはマラソンのペースメーカーだった。携帯電話がサービスを後追いしてくれたときは時代に合っていたんだなと感じた」。サービス開始前の１９９４年から端末開発に携わり、携帯電話に先駆けた機能を提供してきたソフトバンクの須永康弘エナジー事業推進本部事業開発課長はこう振り返る。

　家庭内のコードレス電話を家庭の外でも使えるようにという発想から生まれたＰＨＳは、携帯電話が３分数百円の時代に３分４０円程度の料金だったため、当初は携帯電話に匹敵する勢いで普及した。連続通話時間が２桁になるほど電池が長持ちしたのも携帯電話に比べた長所だった。須永氏は「携帯電話は（飛行機の）ビジネスクラス、ＰＨＳはエコノミークラスだった」と語る。

　サービスや端末の先進性も人気を呼んだ。固定電話からメッセージを送信するポケットベルがまだ流行していた９７年に、１通１０円で送信できるメッセージサービスを開始。１０年末には、ＮＴＴドコモがｉモードを開始する前に画像や天気予報などの情報を楽しめるサービスも始めた。ＰＨＳの通信速度が、携帯電話が第３世代（３Ｇ）になるまでは速かったことがこうしたサービスを生んだ。

　５ＧやＩｏＴの裏方に

　２００５年にはｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）の国内発売より３年も前に、スマートフォンを市場に投入。１２年には窓に設置して開けられると通知するセンサーの提供も開始。現在普及が進みつつあるＩｏＴにも取り組んだ。しかし、ＰＨＳは想像以上に早いピークを迎えた。サービス開始からわずか２年後には７００万件に達したが、１０年に３３００万件と予測した郵政省（現総務省）の期待もむなしく減少を続けた。

　一般向けの端末としてはすでに終了が見えているＰＨＳだが、今後も“裏方”として活用される。携帯電話に比べて電波の出力が弱いことから、小型の基地局を多数配置する必要があるというＰＨＳの基盤技術は、２０年以降のサービス開始を予定している５Ｇの基地局でも役に立つという。（大坪玲央）

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　■ＰＨＳの歴史

　１９９５年７月１日　ＮＴＴパーソナル（現ＮＴＴドコモ）、ＤＤＩポケット（現ソフトバンク）がサービス開始

　１９９５年１０月１日　電力系のアステルがサービス開始

　１９９７年９月　契約者数が７００万件を超えピークに

　２００５年４月３０日　ＮＴＴドコモが新規受け付け終了

　２００５年７月２８日　アステルが新規受け付け終了

　２００６年１２月２０日　アステルがサービス終了

　２００８年１月７日　ドコモがサービス終了

　２０１８年３月３１日　ソフトバンクが新規受け付けを終了