ゲームからライフスタイルへ範囲を広げるＶＲ　積極的に挑めとソニー・デジタル社長

　本格的な普及期を迎えたように見えるＶＲ（仮想現実）。利用するためのハードウェアが何種類も登場し、コンテンツの方もエンターテインメントやプロモーション、サービスといった様々な分野で作られ、使われ始めている。ソーシャルメディアやデジタル技術を取り入れたマーケティング業務を行っている企業、ソニー・デジタルエンタテインメント・サービス（東京都中央区）でも、ＶＲの活用は業務上の課題。６月に幕張メッセで開かれたＩＴ関係の展示会で、同社の福田淳社長が講演し、ゲームからライフスタイルへと利用範囲を広げていくＶＲに積極的に挑む必要性を訴えた。

　着物姿の美女がＶＲヘッドマウントディスプレーを装着し、手にコントローラーを持って動き始める。踊っているように見えて、実はＶＲ空間に絵を描いている。千葉市美浜区の幕張メッセで６月に開かれた展示会で、ＶＲアーティストとして活躍するせきぐちあいみさんによって行われたライブペインティングのパフォーマンス。そのせきぐちあいみさんも作品を寄せる「ＶＲ　ＧＡＬＬＥＲＹ　ｂｙ　Ｓｏｎｙ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ」を運営しているのが、ソニー・デジタルエンタテインメント・サービスだ。

　同じ展示会で、「ＶＲが変える世界の今」というタイトルで講演した福田淳社長。２０１６年はプレイステーションＶＲが発売されたこともあって、「ゲームというイメージがあった」ＶＲが、現在は非ゲーム系へと広がりを見せており、「ライフスタイル系でＶＲをどう捉えるかに変わっている」と話した。エンターテインメント分野におけるライブの中継、医療分野での優れた技術の継承などにＶＲが使われている事例を挙げ、スポーツ分野でも、「東京オリンピックまでに、アスリートがコンペティターの技術をＶＲ体験してマインドを上げる」コンテンツが登場してくる可能性を指摘した。

　ＶＲギャラリーを立ちあげたのも、そうした変化の波をいち早くキャッチして、自分たちのサービスに利用できないかを考えたため。ほかにもＶＲチャンネルを開設して、３６０度映像の４Ｋライブ配信を行えるプラットフォームを整備した。長くニューメディアと呼ばれる新規の映像やコンテンツの提供に携わって来た福田社長は、経験から「コンテンツの新しい面白さを提供する」ためには、常に新しいことに挑戦していく意識が大切さだと考えている。

　携帯電話のｉモードでも、初期に大流行した待ち受け画像について、映画業界は絵が動くだけのプア（貧弱）なコンテンツだと冷めた目で見ていたが、すぐに年間の映画興行に匹敵するだけの市場へと成長していった。「これは面白いのではというイノベーターがいた時に、面白いコンテンツができる」と福田社長。ＶＲやＡＲ（拡張現実）、ＭＲ（複合現実）といった技術が持つ表現の可能性にマッチしたコンテンツを考え、作っていくことでしか次代は担えない。

　「新しい機器からクリエイティビティを引き出すのが人間」とも話した福田社長。「ＶＲに限らず、新しいガジェットがサンフランシスコとか東大とかから出てきた時、エンターテインメント業界にいる人が、そんな新しいものが流行るはずがないと言うのではない。取り組んでみて、どう面白いのか試していくことで、自分にも社会にも貢献できる」。新しいテクノロジーやメディアに積極的に挑戦してく必要がありそうだ。

　ＶＲを使った観光案内や製品プロモーション、サービス紹介、報道といったコンテンツを作って提供したい。そんなニーズに応えた製品も登場してきた。ネットワークコンテンツの企画・開発などを手掛けているアルファコード（東京都文京区）が開発したコンテンツ管理システム「ＶＲｉｄｅｒ　ＤＩＲＥＣＴ」は、スマートフォンに取り付けた３６０度カメラで撮影した動画を、ＶＲ空間の中で編集して文字や記号などのデータを貼り付け、スマートフォン向けに展開できる。

　「ＶＲを民主化するサービス」というのが、アルファコードの水野拓宏社長によるアピールポイント。「ＶＲコンテンツを作りたい人が作って、手軽に見てもらえるようにする仕組み」とも話して、これを使うことで「ＶＲに縁遠かった人でも作ってみたい、人に見せてみたい」と思えるようになると訴えた。

　「ＶＲｉｄｅｒ　ＤＩＲＥＣＴ」は、ＶＲコンテンツの撮影から編集、管理・配信、閲覧までをサポートする。撮影では、スマートフォンに３６０度カメラを取り付け、アプリ経由でダイレクトに管理クラウドへとアップロードできる。編集では、ＶＲヘッドマウントディスプレーとコントローラーを身に着け、ＶＲ空間に自身が入り込むような形で矢印などのガイドを置き、文字を空間に貼り付け、音声も配置していける。パソコンのモニター越しに操作するよりも、ＶＲとして見た場合と同じ環境で制作できるため、ユーザーにとってより適切なＶＲコンテンツに仕上がるという。

　主に実写を使ってのＶＲコンテンツ制作に向いたシステムだが、３ＤＣＧのモデルを取り込み空間内に配置する機能もあるため、ゲームやアニメーションなどのＣＧキャラクターが登場して、観光地をガイドしてくれるようなコンテンツも作れそう。ゲームに限らないマーケティングやプロモーションといった分野でのＶＲコンテンツを増やし、利用を促進する製品とも言えそうだ。