冬用タイヤ商戦、早くも火蓋　性能向上、ゴム高騰で各社値上げ

　冬を見据えた大手タイヤメーカーのスタッドレスタイヤ商戦の火蓋が切られた。雪の少ない地域でも突然の降雪で交通がまひするトラブルが相次ぐのを背景に保有率が高まる中、各社はブレーキ性能などを向上させた新製品を相次いで投入する。その一方で、主要原材料の天然ゴムや合成ゴムの価格高騰を受け、各社は夏用に続き冬用タイヤを値上げする状況に追い込まれた。小売価格に転嫁されれば消費者の家計圧迫の要因となり、普及にブレーキがかかる恐れもある。

　「ブリザック」でしられるブリヂストンは２０日、乗用車用新製品「ＶＲＸ２」を９月１日に発売すると発表した。すべりの原因となる氷上の水膜を除去する独自技術「発泡ゴム」を進化させ、従来製品と比べ氷上ブレーキ性能を１０％、タイヤ摩耗低下の機能を２２％、静粛性を３１％向上させた。

　「アイスガード」を展開する横浜ゴムも９月１日に新製品「６」を発売。新開発の吸水ゴム技術などの採用で、ブレーキ性能を従来製品と比べ、氷上で１５％、ぬれた路面で５％向上、静粛性も大幅に改善させた。

　両社に先駆けて、日本ミシュランと日本グッドイヤーも氷上ブレーキ性能などを向上させた新製品を８月１日に発売する。

　ブリヂストン子会社で国内市販用タイヤの販売を手掛けるブリヂストンタイヤジャパンの調べでは、東京都と愛知県、大阪府の３都府県で一般消費者のスタッドレスタイヤの保有率は１９９７年に１１％だったが、現在は３１％に上昇している。

　「突然の降雪や道路の凍結に備えたい」という消費者の意識の高まりが背景にあるという。各社は需要のさらなる掘り起こしを図るが、懸念材料となるのがタイヤの値上げだ。

　主要原材料となる天然ゴムや合成ゴムの価格が、中国などでの旺盛な需要を背景に高騰。ブリヂストンは乗用・バン向けの冬用タイヤの出荷価格を夏用と同じく平均６％引き上げる。「生産性の向上やコスト削減などの企業努力を行ってきたが、これだけで吸収することは困難な状況だと判断した」（広報）という。

　冬用の乗用車向けタイヤは、横浜ゴムも５％値上げする。住友ゴム工業も６％、東洋ゴム工業も５．５％値上げすることを決めている。（宇野貴文）

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