トヨタ、１８年ぶり世界ラリー選手権参戦　「過酷な経験」市販車に応用

　トヨタ自動車は、森の中の細い砂利道など未舗装の一般道を走る世界ラリー選手権（ＷＲＣ）に１８年ぶりに復帰した。ラリーの過酷な環境で得た知見を市販車の開発に生かす考えだ。年間を通じて好成績を挙げ、総合優勝を目指す。

　タイヤを滑らせたり、ジャンプしたりしながら高速で走行しタイムを競うＷＲＣの迫力には、世界中で根強いファンがいる。

　ルールで車体は市販車をベースにしなければならず、改造して耐久性や走行性を強化。トヨタはヤリス（日本名ヴィッツ）で参戦している。

　２０１７年は１３戦あり、第９戦がフィンランドで２７～３０日に開かれる。トヨタチームの現場を取り仕切るトミ・マキネン氏の出身国で、ラリー車の開発拠点も置く「ホーム」の地の利を生かす。

　年間総合優勝は、大会ごとの順位に応じて与えられるポイントの総獲得数で決まる。トヨタは第８戦のポーランド大会を終えた段階でメーカー別３位につけ、終盤戦で逆転を狙う。

　豊田章男社長が「もっといいクルマづくり」につなげようとモータースポーツ分野の陣頭指揮を執り、４月に主要事業の一つに格上げした。伝統の耐久レース「ルマン２４時間」を含む世界耐久選手権（ＷＥＣ）、スポーツカーで速さを争う国内の主要レース「スーパーＧＴ」などにも参戦。販売面の効果も期待する。