ゴルフ場経営に新たな潮流　ワインフェスや子供の遊び場…値下げより企画力で集客

　ゴルフを楽しんできた団塊世代の高齢化やレジャースポーツの多様化などでゴルフ人口が減少している。ゴルフ離れに歯止めがかからず、閉鎖に追い込まれるゴルフ場も少なくない。足が遠のいたプレーヤーを呼び戻そうと低価格路線を打ち出すゴルフ場が増える中、栃木県を中心に４つのゴルフ場を運営する鹿沼グループ（栃木県鹿沼市）は企画力で集客に挑む。知恵を絞るのは現場のマネジャーやスタッフで、地域振興にも一役買っている。

　６月１７日の夕暮れ時、美しい庭園デザインが人気の栃木ヶ丘ゴルフ倶楽部（栃木市）にゴルファーらしからぬ服装の人たちが三々五々集まってきた。「夕方でゴルフ場を閉めるのはもったいない」と鹿沼グループの福島範治社長の一声で始まったイベント「ニュージーランドワインフェス」を楽しむためだ。

　参加者はグリーンに隣接した芝生の上で、ニュージーランドからやってきた生産者による説明を聞きながらワインと料理を楽しんだ。

　ネーミングから当日のスケジュール、運営方法などは栃木ヶ丘のスタッフが考えた。支配人の鈴木義之氏は「準備段階では不安と責任の重圧を感じ、当日もバタバタ状態だったが、全員で協力して乗り越えることができた」と振り返る。

　「楽しかった」「またやってよ」といった声も届き、鈴木氏は「ゴルフ場はゴルフだけでなく、ワインフェスのようなイベントでもお客さまを笑顔にできることを学んだ」と喜ぶ。「アフターゴルフ（ゴルフプレー以外）の楽しみ方を提案したかった」という福島氏も新たな収益源になり得ることを確信し、「夕方以降のイベントを開き、ゴルフ場に入ったことがない人たちを呼びたい」と意気込む。

　緑豊かなゴルフ場もプレーしない人にとっては縁のない場所だ。それにもかかわらず夏休みのある日、鹿沼７２カントリークラブ（鹿沼市）は子供たちの“遊び場”に変わる。フェアウエーには焼きそばやかき氷などの屋台村が現れ、池では水着姿で遊ぶ子供たちが歓声をあげる。熱気球搭乗体験やゴルフカートでコース探検もできる。

　そこは鹿沼市のゴルフ場で構成する鹿沼地区ゴルフ場協議会が主催し、鹿沼市などが後援するイベント「ごるふぁみふぇすた」の会場だ。５回目を迎える今年は８月２１日に開催される。一日中遊べるとあって参加者は年々増加している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　■市と二人三脚「観光資源として生かす」

　子供たちに開放するのはゴルフ場とゴルフに興味をもってもらい、ゴルフ人口の裾野を広げるためだ。福島氏は「ゴルフ場で遊んでもらい、いつか『ゴルフでもやろうか』と思ってくれたらうれしい。地元振興も兼ねて続けたい」という。

　ゴルフ人口の維持拡大にもプランを練る。団塊世代のゴルフリタイアを防ぐため、会員の交流機会を新たに設けた。会員の特典を増やすことでロイヤルティーを高める狙いだ。

　人気ゴルフ漫画「風の大地」の舞台となる鹿沼カントリー倶楽部（鹿沼市）は今年３月、原作者の坂田信弘プロを招いてファンイベントを東京のホテルで開いた。企画を任された大出華織さんは「会員をもてなすプランをまとめるのに苦労したが、会員との関係を保つのに効果的だった。やりがいがある」と笑う。

　ユーザーニーズに沿った会員制度（入会金と月会費が必要）も鹿沼７２に創設した。１８ホールを回るのはしんどいが健康を保ちたいゴルファーに最適な「９ホール会員」は平日に無料で回れる。３０歳未満限定の「アンダー３０」は土日祝日でも１８ホールを３５００円でプレーできる。いずれも全国初の制度という。女性や若者にも利用しやすくし平日の稼働率アップを目指す。

　鹿沼グループはバブル期の多角経営が失敗し巨額赤字を抱え込んだ。銀行員だった福島氏が父から経営を引き継ぎ経営再建に邁進（まいしん）したが、メインバンクだった足利銀行が２００３年に経営破綻し国有化したことで０４年に民事再生法の適用を申請した。

　０７年に自力再生を成し遂げたが、ゴルファーの減少に歯止めはかからない。運営する栃木県内３コースの１６年の入場者数は２３万４０００人で、ピークだった１９９３年の３６万４０００人に比べ３６％減少した。

　市内の１３ゴルフ場が地域振興を担ってきた鹿沼市も危機感を抱いており「ゴルフ場を観光資源として生かしたい」（観光課）と具体的な活用策づくりに苦心。相談を受けた福島氏は「設備産業であるゴルフ場は鹿沼で業績が悪いからといって他に移転できない。地域に根ざす」と前向きにとらえる。今年が６回目となる市主催のジュニアゴルフ大会に協力するなど「ゴルフで町の活性化」に向けて二人三脚で取り組んでいく考えだ。

　鹿沼グループは「また来たいと思ってもらえるゴルフ場を目指す」ビジョンを掲げる。福島氏は「プレー代を安くするのはいつでもできる。利用者満足度の向上などゴルフ場に来た人に喜ばれる策を打つ」という。

　日本生産性本部の「レジャー白書」によると、ゴルフコースへの参加人口（１年に１回でも参加した人）は、１６年が５５０万人でピークの１９９２年の１４８０万人から６割強も減少。最もゴルフを楽しんできた団塊世代が７０歳になる「２０２０年問題」を控え、ゴルフ場に求められるのは、高齢者を離さず、若者そして子供世代をゴルフ場に誘い込む企画力だ。（松岡健夫）