「ななつ星」のＪＲ九州、発足３０年　リーマン・ショック余波の中で目指した世界最高の旅

　ＪＲ九州は、昭和６２年の会社発足から３０年を迎えた。厳しい経営環境での船出だったが、輸送力や接客サービスの向上に取り組み、豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」など新たな魅力を生み出した。度重なる災害からの復旧、まちづくり企業への成長など、同社が発行した３０年史から、その歩みを振り返った。（高瀬真由子）

　リーマン・ショックの余波残る中目指した「世界最高の旅」

　ＪＲ九州の代名詞となった「ななつ星」は、平成２５年１０月に運行を開始した。「九州を巡る豪華寝台列車をつくりたい」。当時社長の唐池恒二会長の思いが、原動力だった。

　「ビジネスとして成り立つのか」。構想を提示した２１年は、リーマン・ショックの余波が残っていた。それでも世界最高の旅を目指し、車両制作が始まった。

　「本当の贅沢（ぜいたく）」を追求した。驚きや感動を与える料理に加え、有田焼や大川組子など、九州の匠の技を内装に取り入れた。

　妥協は一切なかった。厨房（ちゅうぼう）の配置は３度も変えた。「あなたたちは本当につくる気があるのか」。車両メーカーの設計担当者はあきれたという。

　シャワーブースは、スタッフがメーカーに出向き、気持ちのよい水量を自分で浴びて検証した。

　ＳＬ復活、観光列車…あふれるアイデア

　手掛けた列車は「ななつ星」だけではない。熊本－人吉を走る「ＳＬ人吉」は、引退していた大正時代製造の蒸気機関車（ＳＬ）を、観光列車としてよみがえらせた。実現にＯＢらが集結した。古い図面を頼りに、部品の加工やボイラーの修復に汗を流した。

　観光列車「指宿のたまて箱」は、九州新幹線全線開業（平成２３年）の効果を広げた。日南線の「海幸山幸」などは、その土地ゆかりの物語を味わえる。ＪＲ九州はＤ＆Ｓ（デザイン＆ストーリー）列車と呼ぶ。

　熊本地震…災害との闘い

　トンネル付近で、とぐろを巻くレール。平成２４年７月、九州北部を豪雨が襲った。水圧によって豊肥線のレールが、何十メートルにもわたって押し流された。

　今年７月にも同じ北部九州を豪雨が襲った。大分県日田市の久大線で、鉄橋が流された。復旧作業は今も続く。

　鉄道運行は、災害との闘いでもある。

　昨年４月、熊本地震で九州新幹線の回送列車が脱線し、橋脚なども損傷した。

　前例のない復旧作業だった。車両を再びレールに載せる「載線」に挑んだ。ジャッキで車両を持ち上げ、傾斜したレールに戻した。過去の在来線での復旧作業を生かし、成功させた。

　大動脈である新幹線の再開は、被災地復旧に欠かせない。ＪＲ九州の協力会社だけでなく、ＪＲ各社が結束し、総力を挙げた。工期短縮を図る工法など、これまでに培ったノウハウを駆使した。

　タイ・バンコクにも進出…不動産開発見据え　飽くなき挑戦

　昨年１０月、東京証券取引所への上場を果たした。

　完全民営化は、会社発足から４年後の平成３年、方針として中期経営計画に明記されていたという。

　発足３０年を迎えた今年５月、不動産開発事業の展開を見据え、タイのバンコクに現地事務所を設置した。同国を中心に、東南アジアで分譲マンションやホテル開発などに取り組む。

　国鉄改革から３０年。上場達成も「これからがスタート」と幹部は口をそろえる。進行中のプロジェクトは多い。事業を大胆に展開する社風で、今後も積極策に出る。

　３０年史で青柳俊彦社長は「着実に鉄道を強靭（きょうじん）なものへと進化させることができた。３０年続けてきた『挑戦の姿勢』を、これからも継承していく」と強調した。