旭化成　能力ある情報検索技術者の育成不可欠

　□旭化成知的財産部　技術情報グループ長・中村栄さん

　－－２０１６年度の特許情報普及活動功労者表彰で特許庁長官賞（特許情報人材育成功労者）を受賞した

　「特別なことをしてきたという認識はない。これまでの活動が、結果としてサーチャー（情報検索技術者）の『育成』につながったということだと思う。旭化成は１９９８年には全社の調査を一手に担当するセクションを設置。私もここに異動し、調査との関わりが始まった。他社をみても、当時特許情報は研究者自身が調べるのが一般的で、検索手法もまちまち。重複した調査がなされることもしばしばあった。そこでサーチャーのスキル向上と調査結果の有効活用が必要だと感じた」

　－－特許情報の現状と調査の重要性をどう考えるか

　「日本企業に限らず、いまでは多くのメーカーが世界の市場で事業を展開している。当然、それらの市場における特許情報も調査が必要になる。自由に事業ができるかどうかについての特許調査（ＦＴＯ調査）が重要だというわけだ。加えて、中国のように非常に多くの特許を申請する国も出てきた。特許侵害などに関連する大きな訴訟も頻繁にみられる。しかし、決定版といったような手法はない。こうした状況の中で精度の高い調査が求められている。そのためにも、能力のあるサーチャーの育成が不可欠だ」

　－－サーチャーには何が求められているのか

　「技術のことをよく理解している必要がある。知的財産権などの制度や仕組みに関する知識も必須だ。そしてコミュニケーション力。なかでもコミュニケーション力は重要だ。研究者の意図をきちんと理解したり、チーム内で情報を共有しないといけないからだ。今後は人工知能（ＡＩ）の活用など、調査手法も変化していく。そういう動きも視野に入れ、戦略的に活動できる情報のプロが育つことに期待している」

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【プロフィル】中村栄

　なかむら・さかえ　１９８５年、旭化成入社。繊維基礎研究所に勤務。８９年、知的財産部。９８年、知的財産部に技術情報センター（現・技術情報グループ）が発足したのに伴い、同センターに異動。２００９年４月から現職。